周遭光景骤然流转，竟重现了方才那方小院的模样。
白墙黛瓦，院落清雅，院中草木山石布置随性自然，几株芭蕉舒展翠叶，一丛细竹临风轻摇，玲珑假山错落其间，不见刻意雕琢的匠气，反倒因主人这份看似漫不经心的随性，沉淀出一股清逸出尘的雅韵。
庭院正中，一座四角亭台临水而立，亭内石案之上，静静横卧著一架古朴的焦尾琴，琴身流光暗敛，一看便知是难得的好琴。
一名身着素白广袖长袍的少年正端坐琴前，身姿清挺，垂眸捻弦。
清冷悠扬的琴声自他指尖缓缓流淌而出，正是方才那篇《鹤竹》残谱。
亭台四周散落着六七名修士，气息相近，修为皆是炼气后期。
封玥目光飞快扫过众人，立刻便在人群中捕捉到了虞清清与陶绾的身影。
二人一直留意著长廊出口，见封玥安然无恙走出，不约而同地悄悄松了一口气。
“这到底是怎么回事？” 封玥快步走到二人身旁，压低声音问道。
虞清清不过比封玥早片刻脱身，知晓的不多。
唯有陶绾是最早从石室中走出，方才已经悄悄向院中其他修士打探，摸清了不少内情。
陶绾没有直接回答，反倒侧头看向封玥，轻声反问：“你出石室的时候，可看见那面壁画了？”
封玥微微颔首：“看见了，这里便是栖鹤真人的洞府？”
陶绾先是点头，随即又轻轻摇头，语气复杂：“是，也不是。
她凑近两人，放低音量细细解释：“此地原是栖鹤真人专门为息竹真君培育竹海的地界。二人昔日皆是云州上清宗的弟子，灵竹长成之后，灵气外泄，引来了一些妖兽的觊觎。”
“后来息竹真君修成元婴，在息竹岭斩杀的那头四阶妖兽，便是当年致使栖鹤真人身中剧毒的罪魁祸首。”陶绾顿了顿，继续说道。
“栖鹤真人临终前，谱写了一曲《鹤竹》，可惜残谱未成，便溘然离开。息竹真君后面斩杀那妖兽，为故人报仇后，便将此处改造成如今这番模样。”
“此后每十年，她便会暗中放出秘境地图，引诱修士前来，补全残谱，完整奏出《鹤竹》。”
“镇守此地的石狮子会依据众人的音律意境和演奏技巧打分，给出相应宝物作为奖赏。”
“只是近几十年，息竹真君闭关冲击境界，此地便一直未曾开启。”
说到这里，陶绾无奈地苦笑一声，“谁料她一出关，便再度开启秘境引修士前来，偏偏就被我们撞上了。”
虞清清见她神色黯然，不由疑惑追问：“莫非其中另有隐情，不太对劲？”
陶绾当即压低声音吐槽：“你可知道方才前面两个修士，分别拿到了什么奖励？”
“是什么？” 封玥也来了兴致，好奇秘境机缘究竟如何。
“那石狮子打分严苛至极，前一人评了丁中，只得了一块下品灵石。后一人丙下，仅得一棵灵竹。
陶绾垮下眉眼，满心无奈，“我本就不擅长音律作曲，想来多半也只能拿个低分。”
说到这里陶绾就忍不住为自己鞠一把辛酸泪，来时意气风发，满心以为能在此觅得大机缘，可如今现实一盆冷水浇下。
千里迢迢奔波至此，到头来或许只能带着一块灵石回去。
之前这里来的人还有筑基修士，现在只有炼气修士。
为什么？还不是他们这些新人好骗，那些年长一点的肯定知道内情早就不来了。
封玥心中骤然明悟，难怪当初祝明瑜听闻她们要前往息竹岭，全程未多问一句，想来早就洞悉了其中的门道。
正说话间，亭内白衣少年指尖一收，琴音戛然而止，余韵缓缓消散在竹风之间。
立于亭台两侧的两尊石狮子倏然眼瞳微光一闪，其中一尊石面浮动出淡金色字迹，赫然是丙下二字。
另一尊石狮子张口一吐，一截莹润青翠的灵竹凌空飞出，落在少年身前。不等他有所反应，两尊石狮猛地发力，竟直接抬手将人凌空抓起，粗暴地往外一掷。
是真正字面意义上的 “丢”，力道干脆利落，少年连一句惊呼都来不及发出，便被径直扔出了这座小院。
封玥抬眼细看，这两尊石狮与秘境入口守门的石狮样貌别无二致，只是体型小了整整一大圈，线条更为精巧，与院内清雅的景致恰好相融。
陶绾看得眼角抽了抽，忍不住压低声音，带着几分怨念小声吐槽：“这位息竹真君，该不会是抠门，舍不得拿出好东西当奖励吧？不然怎么一个个评分都低得可怜。”
话音刚落，两道冰冷的石质目光骤然锁定了她。
下一瞬，一股无形之力笼罩而来