公孙瓒的使者昂然而入，面对踞坐主位的张燕，脸上带着几分优越感。
“张将军！”使者拱手，“您乃先帝亲封的平难中郎将，掌管太行四郡，麾下带甲十万，民众百万，享察举之权，形同州牧！乃是一方诸候，何等逍遥！”
“如今为何甘居吕布之下，屈就这区区一中山国相？岂不闻宁为鸡头，不为牛后”？我家公孙将军愿与您歃血为盟，共破吕布！事成之后，冀州西面五郡尽归将军，公孙将军只取东面四郡，你我二分冀州，岂不快哉？”
张燕闻言，脸上没有丝毫波动，唯有嘴角勾起一抹讥讽。
“我呸！”
“公孙瓒是瞎了他的狗眼！把我张燕当成见利忘义、首鼠两端之辈吗？”
不等那使者反应过来，张燕厉声喝道：“来啊！把这厮给我拖下去，砍了！
首级快马送去南皮温侯大营！”
使者顿时魂飞魄散，疾呼道：“两军交战，不斩来使！张燕，你敢坏规矩？！”
“规矩？”张燕嗤笑一声，“公孙瓒擅杀朝廷刘幽州，已是国贼！我杀一国贼之使，正是替天行道，立威正名！拖下去！”
左右甲士上前，不顾使者挣扎，将其拖出堂外。
片刻，一颗血淋淋的首级便盛在盘中呈上。
张燕看了一眼，挥手让用石灰腌好，送往南皮。
待左右退下，一旁的谋士这才忧心忡忡地道：“府君，如今温侯与朝廷交恶，前程未下。我等————总该为自己留一条后路啊。即便不充公孙瓒，又何必将事情做绝，斩杀其使？此举无异于自绝后路啊！”
张燕目光锐利地扫过谋士，沉声道：“你看不清形势吗？温侯之勇，冠绝天下，袁绍四世三公，根基深厚，尚且不堪一击，他公孙瓒能翻起什么浪花？”
“你再看，我军西有并州牧丁原，南有赵国相张文远，已成铁壁合围之势！
今日公孙瓒使者前来，我若稍有尤豫，消息传到温侯耳中，会作何想？届时，温侯大军未至，你我的人头，恐怕就要先被丁原、张辽摘去当投名状了！”
谋士闻言，冷汗涔涔而下，连忙躬身拜服：“府君深谋远虑，非属下所能及！斩杀使者，既是表忠，亦是自保，更是绝了军中一些人的摇摆之心！高，实在是高！”
张燕微微颔首，目光再次投向南方，那是南皮的方向。
“传令下去，整军备战！温侯旦有号令，我中山兵马，即为前锋！”
清河郡，袁绍大营。
面对稳守营寨、互为特角的张郃与荀或，袁绍的五万大军空有兵力优势，却寸步难进。
更让他心烦意乱的是，吕布的援军迟迟不见踪影。
“吕布究竟在等什么？”袁绍焦躁地在帐内踱步，“他摩下张辽、张燕两员大将，为何按兵不动？难道他以为单凭张郃就能挡住我？”
谋士郭图沉吟道：“主公，探马回报，张辽一直在赵国厉兵秣马，却无任何西进或南下的迹象。此举————颇为反常。以吕布之骄狂，不应如此沉得住气。除非————”
“除非什么？”
“除非张辽这支利箭，瞄准的并非清河，而是————另有他处。只是子远浅薄，一时看不清这一击将落向何方。”另一位谋士许攸接口，脸上也满是疑云。
袁绍心头蒙上一层阴影，这种未知的威胁，比正面的强攻更令人不安。
“吕布————你到底在盘算什么？”
南皮城下，公孙瓒的日子同样不好过。
自白马义从受挫后，他虽仗着兵力优势与吕布又进行了几场攻防，却再也占不到半点便宜。
吕布军如同磐石，任凭他如何冲击，自是岿然不动。
更让他心惊的是，吕布的兵力明明处于劣势，却丝毫没有向后方求援的迹象。
“不对————这很不对————”
公孙瓒在城头远眺吕布那旌旗严整的营寨，一股不安从心底升起。
“他吕布不是肯吃亏的人。以两万兵力与我五万大军在此对峙，绝无破城可能，他图什么？他的后手————究竟在哪里？”
就在袁绍与公孙瓒疑神疑鬼之际，张燕派快马送来的使者首级抵达了吕布大营。
李儒把玩着盛放首级的木盒，阴柔地笑道：“张燕此人，出身草莽，倒是个明白人。此一举，既表了忠心，也绝了他自己麾下某些人摇摆不定的心思。可用，大用。”
吕布看着那枚头颅，眼中锐光一闪，仿佛终于等到了期待已久的信号。
他缓缓站起身，一股无形的杀气弥漫开来。
“很好。”
“张燕既已表明心迹，袁绍与公孙瓒的耐心也消耗得差不多了。”