风中沙沙作响。黑伯的背影已经消失在院门外。

    她端起茶盏，茶已经凉了。

    “阿瑶。”她唤了一声。

    一个中年妇人从内室走出，正是阿瑶。

    她是巴清的陪嫁侍女，比巴清小五岁，如今已是内宅总管。聪慧、细心、嘴严、观察力极强。她替巴清管理家族内务、账目、人事，收集情报、传递密信，处理所有私密事务。

    “夫人。”阿瑶轻声道。

    巴清放下茶盏：“过几日，有几位客人要来。是从东边来的，一位道家的大师，还有他几个弟子。你安排一下，收拾几间上房。”

    莲花楼车，造型独特，以巴清的势力范围，自然清楚。

    阿瑶点头：“是。夫人可知道客人喜好？”

    巴清想了想：“道家的人，喜欢清净。东边靠竹林那几间，收拾出来。”

    阿瑶应了，转身去安排。

    与枳县城北那座深宅大院不同，绿柳山庄藏在巴山深处。

    山庄不大，依山而建，门前一条溪流潺潺而过，两岸种满了柳树。

    柳条垂到水面，随风摇曳，绿意盎然。

    这个时节的杨柳，正值一年中生命力最旺盛的时刻。

    山庄的建筑简朴清雅，没有雕梁画栋，却自有一种说不出的意趣。

    此刻，夕阳西斜，将整座山庄染成金红色。

    顾守拙坐在溪边的石凳上，面前摆着一壶茶，一卷书。

    他穿着一身素色衣袍，须发皆白，面容清瘦，精神矍铄。七十多岁的人了，腰背依旧挺直，目光依旧清亮。

    他手中拈着一枚棋子，对着棋盘，久久没有落下。

    “师父。”一个中年男子从山庄内走出，拱手道，“黑伯来了。”

    顾守拙放下棋子，抬起头：“请他过来。”

    不多时，黑伯随着那人走了过来。

    顾守拙站起身来，拱了拱手：“黑伯。”

    黑伯连忙还礼：“老家主。”

    两人在溪边坐下。

    顾守拙给黑伯倒了一盏茶，推到他面前：“山野粗茶，将就喝吧。”

    黑伯端起茶盏，抿了一口。

    两人沉默了片刻。

    顾守拙先开口：“她还好吗？”

    没有说“她”是谁，但黑伯自然知道。

    黑伯点了点头：“夫人身体还好，只是近来生意上事多，比往年忙了些。秦王那边要的丹砂越来越多，咸阳那条线，夫人又加派了人手。”

    顾守拙点了点头，目光落在溪水上，似乎在想什么。

    沉默了很久。

    “黑伯啊”他终于开口，“你说，我这辈子，是不是做错了很多事？”

    黑伯没有说话。

    顾守拙望着溪水，目光幽远：“她娘死的时候，我没赶回来。她出嫁的时候，我没赶回来。她男人死的时候，我还是没赶回来我这个父亲，跟没有一样。”

    他低下头，看着自己的手。

    “年轻时总觉得，天大地大，学问最大，剑道最大。家里的事，上有先母操持，下有你们照料，用不着我操心。等她长大了，有的是时间补偿”

    接着，他苦笑一声。

    “等我想补偿的时候，她已经不需要了。”

    黑伯沉默片刻。

    对此，他也不知说什么。

    之后，顾守拙又问了问其他的事情，黑伯才告退离开。

    “老家主，老奴该回去了。夫人那边还有事要办。”

    顾守拙点了点头，站起身来。

    “黑伯啊，替我多看着她。”

    黑伯点了点头，转身离去。