“铁绸甲”在身的艾德慕握紧缰绳，青金色缎子外衣轻轻摆动。他侧目瞥向凯岩城的仪仗，泰温神色漠然，脸上也被夏日照得微微冒汗。后方的河间地诸候们纷纷挺直腰背。
远方大股骑兵涌现，申光耀眼，旗帜招展。
最先映入眼帘的是一面巨大的金底黑鹿旗，足足有两人宽，旗面在风中翻卷，旗杆顶端镀金的鹿角在阳光下灼灼生辉。高壮的掌旗官骑着一匹白色战马，身后跟着两队披甲执枪的重骑兵。他们整齐划一，罩着绣有宝冠雄鹿家徽的战袍。紧接着是十二名轻骑号手，号角齐鸣，低沉的号声在山谷间回荡。
然后是两名纯白甲衣的骑士。他们的身形并不出众，可防具与马铠夺目，好似人马都被剔透的冰雪所复盖，寒光流转。两人又各引几十名重骑兵。艾德慕知道他们是御林铁卫，但认不出他们的姓名。
西境与河间地的迎接队伍都等在道边一侧。几十面纹章旗帜聚成一团，却泾渭分明。
风暴地军和王领军组成的国王直属部队速度放缓，顺着大道向前列队，后续的人马一眼望不到头。
艾德慕以为自己要再等上许久，却见大道正中出现一个魁伟的身影，把两旁的随从骑士衬托得尤如孩童一般。那身影骑着一匹高大的黑色战马，穿着镶金板甲，头戴双叉鹿角巨盔，肩披黑金相间的斗篷，另有一匹马帮他驮着一柄长杆的双手战锤。即便隔着上百步，那股粗犷的威压已扑面而来。
“下马。”奔流城的少主轻声令下，率先落地。众将如梦初醒，哗啦下马，跪倒一工等待国王会见。
巍然巨塔般的骑士策马至迎接队伍前，摘下头盔，露出汗湿的黑发和胡茬。他红脸膛，黑眸子，不是艾德慕想象中的胖硕酒鬼，也不是传言中叫少女怀春的美男子，而是一个目光如电、容貌威武的中年壮汉。他的嗓音亦如雷霆般响亮。
“不必多礼，都起来，上马！”拉席恩咧嘴笑道。
“谢陛下————”艾德慕与一众诸候坐回鞍座。
黑色战马背着它那熊黑般的主人，来到河间地和西境队伍中间，靠近凯岩城公爵。“泰温大人，看来不太开心呐。几条鱿鱼而已，看我打发了他们，再找你喝光凯岩城的美酒。”
泰温表情似是有了温度，“陛下亲至，叛乱必平。”
国王拍了一下西境守护的肩膀，泰温身形微晃。艾德慕看到泰温脸上飘过一丝阴云，把那点温度又带走了。
“艾德慕，徒利家的小子。霍斯特大人有个好儿子啊，就等你为我立功。”国王一巴掌拍在艾德慕的绸缎外衣上，如同掀起了一汪水波。艾德慕坐得稳稳的，胯下的雷蹄打了个响鼻。
“这马真棒，哪儿找的？”国王低头看了一眼，那语气象是瞧见了什么美人。
“两年前去临冬城时，艾德大人送的。请恕在下不能割爱。”艾德慕躬敬道。
“谁说我要了？等奈德到了，我自会去他军中挑选。”国王想摸一下雷蹄，见雷蹄张嘴欲咬，他呵呵笑了两声，拨转马头，喊了一声，“黑鱼”，过几天记得带上弓箭，陪我去打猎！”
如长角巨神般的国王朝凯岩城而去，两群诸候簇拥着红底金狮旗和红蓝鳟鱼旗，跟着国王。艾德慕回首眺望，庞大的国王军纵队从山道拐弯处连绵不绝地涌出，沉重的脚步声、马蹄声、车轮声混杂成一片低沉的轰鸣。其中的诸候方旗如云霞般流动，让他无暇辨认。
艾德慕又在中军位置找到了一位御林铁卫。因距离的缘故，那人的五官模糊不清，只能看到白发白须。走在他周围的骑士们都昂首挺胸，仿佛以与他同行为荣。再远就看不清了，他也没看到轮宫或大型厢式马车，王后可能没来，或是没有跟上军队。
晚宴时分，大小领主挤满了凯岩城。艾德慕在高庭比武大会时都没见过这么多诸候。
王领贵族他还算有些了解，风暴地贵族他就陌生得多了。他只见到三位御林铁卫，队长“无畏的”。他没时间上前攀谈，反而有太多人找他寒喧。
高台上总算不是凯岩城公爵独自一人了。国王坐在他身旁，大块吃肉，大口饮酒，放声大笑。御驾亲征令他兴致高昂，连山珍海味都仿佛添了新滋味。
艾德慕坐在仅次于高台的矮一阶席位。他留意到，作为主人的泰温话极少，几乎只在与国王祝酒碰杯时开口。那件奢华的绯红天鹅绒袍服上，竟被抹上了好几道油痕。艾德慕与凯岩城公爵宴饮过两次，头一回见他如此不修篇幅。果然，没过多久，泰温告退更衣去了，一去就是许久。
一晚上，奔流城的少主打听到了不少国王军的人事。。。。尼斯特爵士也是要来参战的，不过他要护送瑟曦