山坡上果树成片，粉白的花开得热烈，象是一场盛大的雪景。溪流从高处流下，在一块巨石边打了个旋涡，溅起细碎水雾，十几只羊站在石头上喝水。远处有废弃的矿洞，洞口已被坍塌的土石和藤蔓掩埋，看不太清，长满了蕨类和苔藓。山下的麦田刚翻过土，深褐色的条块整齐铺开，稀稀落落的农人弯腰点种。风从山坳灌进来，带着泥土和青草的气息。
他刚告别金牙城。那是扼守河间大道进入西境的要塞，周边金矿储量丰富。他观望了半天，也没找到能绕过去的山间小道，但他并不心急。今后还有好几年时间，可以慢慢摸索。
根据艾德慕一路的观察和书上的记载，西境的土地和气候颇为利于农牧业发展。只是山地多、平地少，耕地面积不广，又缺乏灌溉水系，因而农牧业上限不高，单靠自身能养活的人口有限。但山地中蕴藏着各类矿藏，尤其是大量金银矿，这使西境成为七国中最富有的地区。
下一个落脚处是萨斯菲尔德城，此城在河间大道之南，位置不如金牙城紧要。西境虽处于绵延的群山遮挡之下，但东面、东南面、南面的三个出入口都有关隘，易守难攻。但西境内部缺乏战略纵深，唯有封君家堡凯岩城异常坚固，堪称牢不可破。
奔流城继承人即将到访凯岩城的消息已由渡鸦提前送去。艾德慕不认为自己能受到多么热情的接待，但他必须亲眼见到泰温本人，与这位不可一世的凯岩城公爵谈一谈。
抵达目的地那天，正值傍晚。落日垂向大海，凯岩城如一堵黑色巨墙横亘西天，太阳的馀晖在它身后燃烧，前方却是一片幽沉。艾德慕勒马远望，那庞然大物竟比天色更暗。行了数里，日光骤然消逝，春寒泛起，连马匹都打了个响鼻。他抬头，已没入巨岩那雄狮状的阴影中。
艾德慕登上一条宽阔的台阶，可容二十人并排行走。他来到“雄狮之口”，那是凯岩城的主要入口，也是一个天然巨洞，高达两百尺，经过若干世纪的拓宽与修缮。接待他的是史戴佛爵士，凯岩城公爵的堂弟，而非凯冯爵士。凯冯爵士是公爵的亲弟弟，也是他的左膀右臂。
“艾德慕大人，请随我先去客房休息。泰温大人已为您设下晚宴。”史戴佛爵士年近四十。艾德慕听说他是个才能平庸的人，可他接人待物和蔼有礼，没有其他家族成员那般倨傲。门边立着两排兰尼斯特家族侍卫，身披标志性的鲜红羊毛披风，头戴狮子花纹的遮面铁盔，甲胄精良。
“有劳你了，爵士。”艾德慕客随主便。
凯岩城由一座巨岩石山开凿而成，内里的厅堂房舍都在山体内部，不如外观巍峨宏伟，反而有些逼仄沉闷。艾德慕得到了一间豪华客房，有蓬松的羽毛床和厚实的密尔地毯，数个鎏金铜烛台插满了点燃的蜂蜡蜡烛。但因为没有窗户，房中光线依然昏暗。
侍女送来了浴桶和热水，供艾德慕沐浴更衣。他穿上了新裁的灰色海豹皮夹克和马裤，脚上踩着银灰色的海豹皮高筒靴，身披凯特琳亲手缝制的青金色绸缎外衣，银线鳟鱼在布料的光泽下振鳍摆尾，似要跃起游走。
奔流城少主照着镜子。他红发及肩，嘴旁两腮的红褐短须柔顺修整，浓眉虎目，鼻梁挺直，硬朗的脸庞尚带着少年人柔和的线条，双唇敛藏着笑意。
身为河间地总督的特使，艾德慕理应注重仪容体面。况且泰温公爵骄傲而严厉，容不得半点轻慢。他端详片刻，又系上一条金银丝扭成水波纹样的项炼，这才走出客房。
凯岩城的厅堂金碧辉煌。石墙上挂着大幅的红底金狮挂毯，金银器皿随处可见。听说城内还有一条墙壁和装璜通体镀金的长廊。然而，泰温公爵本人并未在大厅高台上出现。艾德慕面不改色，心中却不免一沉，那点游览城中景致的兴趣全消。
“艾德慕大人，家兄身体稍感不适，特命我来主持今晚的宴席。请先入座用餐。”泰温公爵既然未到，高台上没有安排任何人上座。凯冯爵士坐在比高台矮一阶的长桌正中。他与“黑鱼”爵士年岁接近，身材伟岸，金发稀疏，方下巴上有些赘肉，金色的胡须剪得很短，他肩圆腰粗，皮肤保养得宜。凯冯爵士右手边给奔流城少主留了一个位置。
见凯岩城公爵一面真不容易。艾德慕暗自思忖，可也不能说对方故意怠慢。除了泰温本人，兰尼斯特家族在西境的成员几乎全到场了。落座后，凯冯爵士为他一一介绍：富态的吉娜夫人、与自己年龄相仿的达冯、尚在当侍酒的蓝塞尔、蹒跚学步的提瑞克，以及襁保中的马丁和威廉。
席间众人都在观察奔流城的继承人。吉娜夫人眼神中透着欣赏，达冯以为自己有了个好对手，蓝塞尔面露羡慕。凯冯爵士虽未明说，但神情间似乎表示，特使的人选无可挑剔。
艾德慕的右手边是史戴佛爵士。他略感诧异，泰温公爵的幼子怎么没有参加晚宴。但他已有猜测，不想过问，