“少爷，您回来了！”一个下巴光溜溜的奔流城侍卫忽然展露笑容，用骼膊肘推了一下旁边的战友。“快去禀报罗宾爵士。”

    罗索和罗利父子顺着侍卫的目光扭头看去，发现侍卫是在对霍德打招呼，俱是心头一震，人都有些发愣。

    “迪克，今天是你当值啊。”艾德慕冲城门口的侍卫微微笑了笑。他回身见三个新同伴神情有异，在马上稍稍欠身，“抱歉，各位，我不是有意隐瞒身份。

    。希望你能理解。”

    “不敢，霍德……”罗索躬身，拘谨地改口道，“艾德慕大人，此前如果有什么冒犯之处，请您原谅。”

    “罗索，放宽心。你从未冒犯过我，以后也不必有这些拘束。”艾德慕说。

    铁匠面露狂喜。他下马单膝跪地，看见儿子还在发呆，又赶忙扯着儿子的裤腿，让儿子下马行礼。罗利如梦方醒，也下马单膝跪在父亲的身边。

    “不必多礼。两位起身吧，我们安顿好了再说。”艾德慕点点头。

    一行人进了城。艾德慕让乌瑟莱斯总管带三个新同伴去住处，让众人先用餐和休息。然后，他叫人请来了叔叔布尔登，两人去找霍斯特老公爵汇报路上的经历。

    “黑鱼”爵士对高庭比武大会的见闻听得有滋有味，不时追问细节。讲到与红毒蛇交手以及维拉斯残废的部分时，叔叔摇头叹息，父亲则略显后怕。极乐塔中挖出的遗骸和苦桥发生的小插曲，父亲没什么反应，叔叔则保证会好好操练罗利。

    。。伊里斯一。兰尼斯特背弃了与金树城伯爵千金的婚约。据我所知，马图斯大人不怎么喜欢兰尼斯特家族。”

    。在地缘上，奔流城和金树城一样，都与西境接壤，都是抵御古代凯岩王国入侵的前线要塞。南境诸候中还有古橡城，恰好卡在南境联通西境的主路滨海大道上。

    霍斯特老公爵是在提醒他，金树城罗宛家族的价值所在。

    徒利家族的三位男性在领主书房中吃起了午餐。艾德慕将几个同伴的去向告知父亲和叔父。他与罗利父子有过约定，给铁匠在奔流城找个铁匠铺的差事，送罗利去侍卫常备军当新兵，罗利还得学会读书写字。

    。那些能快速掌握的课程，艾德慕已经学完。剩下的技艺需要日积月累，不必老师时刻耳提面命。。八岁的女孩学习水舞者剑术，正合适。

    ”爵士当侍从。虽然侍从不是册封骑士的必经之路，但会附带相应的社会关系和资历。他们将来若成为骑士，头衔会更令人信服。以后奔流城的优秀军人升迁，都可以应用这一套正规化的骑士体系。

    父亲和叔父对艾德慕的安排没有异议，也知道他想重用那两位年轻人。但艾德慕还要跟波隆和罗索谈一谈。

    “艾德慕，你不是开玩笑吧？”在侍卫们用餐的小厅里，波隆搔搔自己杂乱的短黑胡子，“我怕自己伺奉不好老爷。”

    艾德慕明白波隆在顾忌什么。波隆十二岁那年进了奔流城的孤儿院，霍斯特老公爵在他心里是一种少有的长者形象。波隆个性虽然顽劣不驯，但面对霍斯特老公爵时，终究不敢太随意。

    “你不需要日夜随侍父亲左右。只需当他名义上的侍从，花几个月时间，每天陪他几个小时。”艾德慕为波隆在侍卫队留了职务，他要把波隆往军官方向培养，不可能经常带在身边。“父亲在贵族礼仪和典章制度上比我更精通。你跟着他多听多看，就算学不会，也要懂一些。这对你的未来很有帮助。”

    “行，但要是老爷嫌我粗鲁，你可别怪我。”波隆说。

    。

    “‘黑鱼’大人的名声我早有耳闻。”罗索深吸一口气，“不胜感激，艾德慕大人。”他本以为会跟着霍德给徒利家族当雇佣兵，没想到一跃成了“黑鱼”爵士的侍从。

    “从明天开始，你就是叔叔的侍从了。日程安排仿照波隆。其馀时间，你跟着学士学习，添加侍卫队的训练。随侍叔叔的时候，他也会教你军略。”艾德慕知道罗索耐得住压力，而他确实也需要接受奔流城学院的教导。

    “在奔流城当骑士还要跟着学士学习？”伦惊道。这事他几乎闻所未闻。

    “七国各地习俗不一样。奔流城有个临时学院。你慢慢会了解。多学习有好处。”艾德慕笑眯眯地说，“但在此之前，你要先跟着我逛逛，熟悉徒利家族的领地。我们两天后出发。”

    接下来，艾德慕要带上罗索去巡视领内的春耕情况。春耕是当下的头等大事，关系到徒利家族的统治根基和战争潜力。

    政治是很朴素的。越是重要的决策和规划，越需要不辞辛苦，脚踏实地。亲自走访和考察，就是获取实情最直接的方法。霍斯特老公爵身体虚弱，这个重担便落在了身为继承人的艾德慕身上。