场外的喝彩与掌声如山呼海啸，一下子让艾德慕清醒了不少。他听见人群中呼喊着自己的名字，也呼喊着红毒蛇的名字。还有人什么也不喊，只是纯粹为这场扣人心弦的比武而狂热欢呼。
四个金树城的卫兵把艾德慕抬上担架，送出场外。他输了，心中却没有半分颓丧，反而畅快淋漓。他闭上眼，在脑海中回放红毒蛇的每一招每一式，要把这场比武的每一个细节都深深烙印下来。
一双手小心地脱下艾德慕的头盔，拨开他成绺的红发，把他的头骨摸来摸去。另有几双手在帮他卸甲，解下吸饱泥水的披风。
“霍德？”波隆轻声问，“能听见我说话么？”
“我能听见，我没事。”艾德慕睁开眼，又眯了起来，阳光还很强。布伦、西利欧都围着他，头顶是一位灰衣学士，他想起来这是金树城的学士。
“先生，你的头骨没受伤，你能看清我么？”灰衣学士伸出手，在艾德慕面前缓缓摆动。
“我能看清。”晕眩感消失得差不多了，艾德慕想坐起来，可他一动，浑身上下无比酸痛，像被成百上千的针剌刀扎，他龇牙咧嘴，“该死……嘶……”
“先生，要喝一杯罂粟花奶么？”学士问。
“谢谢，不需要。”艾德慕语气坚决。
“酒呢，青亭岛红葡萄酒怎么样？”学士问。
“请给我一大杯温热的蜂蜜水，再加点盐就好了。”艾德慕的手臂肌肉在抽搐，他硬撑着坐起。担架放在场外的草地上，人群把赛场挡得严严实实的，快要到决赛了，可他什么都看不到。
学士端来一个大陶碗，碗中液体清澈透亮。艾德慕接过来瞥了一眼，咕嘟咕嘟地大口饮下。那水口感清甜微咸，他几口就喝了个底朝天。
“现在场上什么情况？”艾德慕问。
“两个毛头小子准备上场，盔甲一个赛一个的漂亮，我看过他们先前的比试，水准都比你差多了。”瘦高的波隆踮着脚，“身上画着白塔的那个小子输定了。”
“霍德先生，如果你想观战，可以去看台上，我家老爷也想和你说说话，不知道你的身体状况允不允许？”在旁的金树城学士问。
艾德慕一动便感到好似有股电流在肌肉间乱窜，可他又不想错过决赛，“我也想去见罗宛大人，但我需要你们的帮助。”
金树城的士兵将担架抬到看台下，学士扶着艾德慕爬上木制阶梯。一路上，部分南境贵族投来好奇的目光，一些骑士友善地与他打招呼，还有几位夫人和几位少女对着他微笑。艾德慕咬着牙，强颜欢笑地回应众人。
“辛苦了，这边坐。”罗宛指了指身侧。
落座时，艾德慕轻哼了一声，他的双腿仍微微打颤。
“你的表现，所有人都很满意，包括我。”金。“没有你，我们恐怕无缘欣赏红毒蛇的长矛绝技。挑盾那一招真是巧妙，许久没在比武中亮相了。”
“红毒蛇说得没错，你们两人的较量堪称整场比武大会的精华。”金树城伯爵开始鼓掌。亨佛利落马，裁判宣布维拉斯获胜，艾德慕赶忙跟着拍手。金树城伯爵接着道：“最妙的是你最后输了，我没有嘲笑你的意思，霍德，你应该听得懂。”
有人赛前许下钱财和头衔的重赏，希望艾德慕打败红毒蛇，马图斯又说他输得妙，他忖度着问道：“因为我拼尽全力削弱了红毒蛇，正好成全别人的战绩？”
“霍德，你给了某些人信心，凭你的年纪都能跟红毒蛇打得有来有回，其他年轻人怎么不行呢？”金树城伯爵的声音忽然压低，仅有艾德慕能
“某些人认为红毒蛇是强弩之末了，击败他的荣誉唾手可得。”艾德慕无奈摇头。“我都不敢确定自己把他消耗到了什么地步。”
“他大概濒临极限了吧……”金树城伯爵的话音几近于无。马泰尔换了一匹新坐骑，是匹能驮着重甲骑士纵横弛骋的青黑色军马。
决赛前有段休息时间，艾德慕谢绝了马图斯的佳酿，就着温水吃了些熏猪肉肠、蜂蜜蛋糕和黄油奶酪。弧形看台的风光上佳，赛场和人群尽入眼帘，天边的曼德河波光摇曳，宛如一条金红相映的玉带。春日煦风从草甸上吹来，拂过脸颊，裹着几分暖意与花香。
在这儿看比武属实享受，奔流城的少主心说，他渐渐困倦，眼皮打架。
女人尖利的哭嚎把艾德慕吓醒了，他霍然睁眼，心差点从嗓子眼里蹦出来。。瘦长的高庭继承人虽穿着碧绿板甲，却象被巨石压住的青草般孱弱。军马四蹄乱蹬，挣扎不起，近两千磅的厚重身躯反复碾压着地上的少年，少年无助地痛呼一声接一声，刺激得看台上的女人不断地高亢尖叫。