“沙地战马比普通战马要矮小，负重也不如普通战马，唯独善于长跑。”金树城伯爵走近艾德慕的花斑战马，见马儿温驯，又轻轻摸了摸它的肩部。“红毒蛇的那匹马确实神骏，力量比普通战马还强些，但它天生体格不如军马，如果红毒蛇不换马，他的坐骑可能撑不过几回合了。”
金树城伯爵摊开手掌，侍从把缰绳递到他手中。“霍德，你的坐骑今天也战了三场，这匹军马是我队伍里最好的，我建议你换上它。”
“谢谢您的好意。”艾德慕打量着马图斯牵来的军马，它的毛皮乌黑油亮，随着隆起的肌肉散发出缎子般的光泽。
他给花斑战马喂一把盐水煮熟的黑豆，马儿就用舌头从他的手心里舔着吃。“这伙计跟了我很长时间，我们的配合更默契，请容我拒绝，大人。”
“坐骑是战场上最可靠的战友，我能理解。”金树城伯爵没再坚持，转身离去，“那就放手一搏吧！”
艾德慕换上金树城的白色丝绸披风，进场时，看台下呐喊声此起彼伏，平民百姓毫不吝啬他们的助威和鼓舞；而看台上的南境贵族大多意兴阑姗，他们手中已无人可用，却又不看好野猪林的霍德能抗衡红毒蛇。
“亲王殿下，战斗本身就是乐趣。”艾德慕直抒胸臆，他参赛只为抵砺武艺，“何况能与您这种长枪大师较量。”
“谢谢，作为战士，我欣赏你，作为男人嘛……。”红毒蛇戏谑地一笑，“可惜你不合我的胃口。霍德，你这毛发可有点太茂盛了。”
艾德慕一愣，后背窜起一股恶寒。。然而不等他多想，号角吹起，红毒蛇阖上面甲，纵马端枪，动作一气呵成，挟风杀至。
花斑战马倒比主人行动快，习惯性地小跑，随后加速，不曾落后半步。反
炫目的甲光射至，他索性放弃进攻，长枪放空，凝神举盾护身，脑海中浮现出水舞者卸力的诀窍，迎面撞上红毒蛇。
一声闷雷在耳畔炸裂，盾缘剧烈震颤着，艾德慕全身肌肉紧绷，如同一块人形钢铁，躯干借势扭转，适度地后仰侧倾，偏转枪尖冲击的方向。下肢夹鞍踩蹬，象是锁住了马腹，与坐骑合二为一，将残馀的力道尽数导入马身。
在观众眼里，野猪林的霍德既坚硬如磐石，又柔韧似软革，仿佛能随心所欲地变幻。被击中的他起身迅捷，红毒蛇的长枪似乎威力大减。
奔流城的少主发现对手全方位的衰弱了，这其中有他自己技艺提升的因素，也有红毒蛇自身的问题。红毒蛇的长枪没了闪亮的金漆，体能不再充沛，马力下降得厉害。开赛前的言语诈术，也象在拖延时间喘口气，显得有点露怯。
艾德慕调转马头，进入第二回合，花斑战马几乎贴着隔栏奔跑。
旁观的骑士都看得出，他是要抢夺赛道内侧优势，与红毒蛇保持一个“黄金夹角”。这个角度既能让他自己的骑枪以最大威力指向对手身体中线，又能迫使对方的枪尖更容易从盾牌表面滑脱，无法造成有效杀伤。
艾德慕有心发挥马术上的特长，但紧挨隔栏的风险无异于走钢丝，疾驰中的骑士一旦撞上隔栏，无需对手出枪，自己便会连人带马翻滚倒地。
看台上下的观众眼前一亮，原来无精打采的南境贵族们也纷纷直起身子，都为霍德捏了把汗。
耀眼的甲光再次照来，马背上的艾德慕伏低身体，花斑战马默契地按主人的心意贴着隔栏继续冲刺。
两根长枪应声崩碎，两个骑手摇摇晃晃，又坐回鞍座。
艾德慕身上大半的肌肉都传来了火辣辣的痛楚，他自认刚才一击全力以赴，仍旧奈何不了对手。自打入围高庭比武，他还没领教过比红毒蛇更强劲、更狠毒的骑枪突刺。仅仅两回合，他就用盾牌吃下两记重击。
换下断枪，又换下带裂纹的橡木盾牌，艾德慕摩挲着坐骑修长的脖子：“朋友，下一回合就靠你了。”
有的骑士不喜欢给战马起名字，唯恐马儿死于战场，自己悲痛难当。艾德慕决定等回到奔流城，要象对待雷蹄一样，给花斑战马起个名字。
选手们重新驱马奔驰，就在双枪交锋的前一秒，艾德慕的坐骑遽然爆发出一股巨大的冲劲，二次加速，为主人争取到了眨眼间的先手优势。
在肉眼难以捕捉的瞬息里，艾德慕抢先击中对手的盾牌，红毒蛇的长枪随之偏离了准头，没能扎中他的盾心。两人又折断了两根长枪。
不过，艾德慕依然被顶得跌出马背。。幸亏水舞者的训练生效了，他敏捷地踢开马镫，平衡感十足的就地一滚，卸去冲力起身。
赤身黑鬃的沙地战马前蹄一软，蓦地跪倒，红毒蛇跃出鞍座，