高座后方，挂着一面巨大的织锦，红蓝波纹相间，正中银线绣成的鳟鱼与椅背上的遥相呼应。织锦边缘垂着流苏，每当穿堂风掠过，流苏轻轻晃动，像河水的涟漪。
两位骑士和两位廷臣分列高座下方两侧，另有八名披着红蓝两色斗篷的战士护卫高座，每个人都戴着铁盔和胸甲，内里穿着锁甲长衫，拿着长戟和剑盾。
罗宾爵士和艾德慕的贵族朋友崔斯坦都出身于柳木城的莱格家族，他身材高大，光头，是奔流城的侍卫队长，年轻时出了名的强悍，如今正由壮年走向暮年。
韦曼学士是服务于奔流城的学士，也不比其他廷臣年轻。
看到父亲的四位旧臣，艾德慕很感慨，他们每个人都忠诚能干，在篡夺者战争时支撑着徒利家族赢得胜利，十年后的天下大乱，他们依旧在支撑徒利家族。
问题是，与他身边的人群比起来，这些旧臣衰老得越发明显，当下，便已预兆了徒利家族十年后的颓势，所以他除了自行培养人才，也一直在四处招贤纳士，这一点父亲和叔叔都是十分赞成的。
“辛苦你们了。”徒利走下高座。“看到队伍能平平安安的回来，还多了些新面孔，我甚感欣慰。”
盐场镇的渡鸦已经向奔流城汇报过一次近况，老公爵看到了剑术老师，他没有讶异，用深湖般的双目和蔼地看着对方。
“欢迎你添加奔流城，艾德慕和布尔登说你是个很有本事的人。”
“是我的荣幸，大人，不论布拉佛斯的海水或是三叉戟河的河水，水舞者都会喜欢。”佛瑞尔优雅地回应道。
“好一头小鹿，我有两个女儿，都跟你一样生着蓝色的眼睛，只是没有你的眸子颜色深，从现在开始，奔流城就是你的家了。”
“大人，谢谢您。”东稍显局促地行了个屈膝礼。
“艾德慕，有心了。”老公爵望向儿子的眼神，有着藏不住的骄傲。
他有所不知的是，艾德慕在有意收集国王的私生子女，加之妓女所生的钟儿，奔流城领内已经有了两个国王的血脉。他更不知道的是，这两个孩子，还是两个施展血魔法的绝佳材料。
河间地使节团觐见过老公爵，总管乌瑟莱斯招待他们用餐休息，给他们分配居所，“黑鱼”爵士和艾德慕则去了那处守卫严密的三角形楼层，随后，三位徒利家族的男丁在城主书房中闭门议事。
“艾德大人和琼恩大人都着手筹备战事了，夏季的第二次丰收后，就能开战，但具体时间安排，他们会等待奔流城的召唤。”
艾德慕拿出两封密信，信封外皮普普通通，用蜂蜡和松脂混合的杂色蜡封，一点儿也看不出是七国封君的私人信缄，但把信纸取出展开，就能在落款处看到银灰色的冰原狼印戳和天蓝色的新月猎鹰印戳，以及北境守护和东境守护的签名。
霍斯特看过信，表情慎重，艾德慕拿起封蜡勺和灯火给密信重新封口，然后取来父亲的鳟鱼纹章玺戒垂直压下。
有人会豢养专门盗窃密信的小偷，但若是奔流城的领主书房都不可靠，那艾德慕也想不出更保险的地方来存放姻亲的密信了。
“北境的粮食收获比谷地和河间地都要晚，第二次丰收再出兵很合理，到时候我们还能累积足够的馀粮供应友军。”老公爵翻了翻书桌上的帐册，没有他治理领地几十年的经验与手腕，艾德慕根本不敢发动这么庞大的计划。
奔流城的少主拿出了几摞纸张，上面是赛文家族、霍伍德家族、曼德勒家族等北境诸候的商业合作书，他也递到了父亲霍斯特的面前。
老公爵翻阅得很快，没看到收益前，他不报太大期待。
“考克斯家族可以转移到石堂镇附近，或者去戴瑞家族当初被没收的旧领，你要的盐场镇我会腾出来，等你找到合适的人选管理。”
篡夺者战争除了给徒利家族制造了绝佳的外交环境，还带来了可观的实际利益。徒利家族虽为河间地总督，对东河间地的控制力却较弱，该地区的戴瑞家族、慕顿家族、古柏克家族、莱格家族皆添加了保王军。
霍斯特联合起义军将他们逐一击垮，削弱的潜在的反对者，巩固了家族的统治。
戴瑞家族作为保王军的骨干，损失了半数的封地与大部分财富，古柏克家族和以商贸繁荣着称的慕顿家族同样损失了大量金钱，其中慕顿家族的商业根基更是因此动摇。
这些领地和钱财，有许多落入了徒利家族的手中。不过，战火中折损的人口，并非朝夕可复。好在河间地是一片四通八达的沃土，霍斯特不停地吸引自耕农或市民阶层迁居过来。
“改变封臣