史塔克公爵劝妻弟等一个晴天出发，可艾德慕表示他们叼扰了大半个月，不宜再逗留下去了，而且后面的行程很紧，还要去谷地拜见
史塔克夫妇明白“黑鱼”爵士作为名义上的特使访问谷地，也是为了密谋达成讨伐佛雷家族的军事协议，艾德专门修书一封，向他的养父兼连襟艾林公爵申明立场，北境已同意出兵，等于是间接的帮助河间地邀请谷地参战。
尽管艾德慕判断鹰巢城公爵拒绝履行盟约的可能性极小，但他依旧诚挚地感谢了姐夫。
年轻的凯特琳夫人稍显多愁善感，她没有再三挽留弟弟和叔叔，不过与亲人离别的前两天，不时会感伤落泪，依依不舍的情绪感染着所有人。
艾德慕的生母早逝，他来到这个世界，实际上是长姐在扮演母亲的角色，从小对他关爱有加，凯特琳成年后又远嫁苦寒之地，承担着徒利家族赋予的联盟重任，作为她的弟弟，艾德慕不得不为长姐多做考虑。
他原想再过几年，等罗柏八岁或十岁了，叫他到奔流城来做侍从，凯特琳也可以随时回娘家长住，但转念一想，长姐大概率不会同意，那样等于是把私生子琼恩留在姐夫身边培养感情，从而威胁到罗柏与艾德的父子关系。
临行前夜，凯特琳送给艾德慕一件青金色的绸缎外衣，她一向心灵手巧，工于女工，衣服上用精细的银线绣着鳟鱼，当布料摆动时，绸缎光泽如水波荡漾，那鳟鱼鳞片闪铄，活灵活现，仿佛要跃出水面。
借着两人在客室房间独处的功夫，艾德慕叮嘱了两句。
“姐姐，你听没听说，史塔克家族几乎每一代人，都会有个男
“我知道班杨是自愿添加守夜人的。”凯特琳一愣。“可奈德从来没和我说过史塔克家族有这类规矩。”
“兴许只是传言吧，不过你也不用担心
出乎艾德慕意料的是，姐姐居然尤疑了，自从她得知那个孩子不是姐夫的私生子后，好象态度完全反转了。
“一旦添加了守夜人，便不能结婚生子，不能袭爵封地，只能一辈子穿着黑衣守望绝境长城，无法退出守夜人部队，至死方休，这样对琼恩真的好么？”
艾德慕
出于功利算计，让史塔克家族的私生子进入守夜人部队，以断绝其继承权，是符合徒利家族的利益的，意味着无人有资格与凯特琳的子女争夺权柄，今后的每一代临冬城公爵身上都将保留徒利家族的血脉。
“姐姐，那你舍得派自己的儿子去么？”
凯特琳摇摇头，来自南方的她可不象北境人那样尊崇长城上的黑衣骑士，更不忍心让儿子受那种苦楚。
“于心不忍的话，你可以对琼恩好一点，但别太过了，更别主动和艾德大人提及守夜人的事。”
“我会掌握好分寸的。”凯特琳若有所思。
临冬城的轮廓逐渐隐没于霜色苍茫的天边，远离了那座温泉暗涌、热气四溢的城堡，寒冷与冰雪重新包围了上来。
艾德慕迫使自己摒弃杂念，专心评估他北方之旅的收获。
借兵组建联军是十拿九稳了；两国扩大贸易取得了良好开端；改善了徒利家族与北境诸候的关系；叔父的婚事终于有了眉目；私生子琼恩产生的影响暂时平息；异
河间地使节团的北境访问可谓是大获成功，艾德慕去临冬城想做的事情，基本上都做了，馀下的都是些锁碎事。
从河间地带来的商品货物全部卖光，扣除生产和物流成本，哪怕在孪河城过桥被宰了一刀，依旧盈利颇丰，艾德慕的贵族朋友们都很满意，他们不少人把积攒多年的私房钱都搭进了货款里，成千金龙的利润按出资比例一分，足以令大多数人强烈盼望着还有下一趟商队，一旦大家想要赚得更多，忍受不了孪河城过桥费的敲诈是迟早的事。
去时的队伍比来时队伍短了大概一半，艾德慕在避冬市镇卖掉了十五辆马车和近六十头骡子，剩下的十辆马车装着史塔克家族及部分北境封臣的回礼，其中以兽皮居多。
北境苛刻的气候造就了七国中种类最多、最丰厚的动物皮草，艾德慕在颈泽收到了十张蜥狮皮，路上剥了几十头冬狼皮，北境诸候的回礼里也有不少冬狼皮，导致他手上的冬狼皮有一百几十张，其他的是大量的黑貂皮、部分白貂皮、少量紫貂皮，以及百来张海豹皮，棕熊皮、黑熊皮加起来有二三十张，珍贵的雪熊皮也有几张。
这几百张毛皮在北境是一笔不菲的财产，若是运到南方贩卖，价格会继续往上翻。
北境诸候还凑了十匹能适应雪地的良种军马回赠艾德慕，都是能披上马铠背着板甲骑士冲锋的重型战马，其中就有那匹给他带来近二十场校场骑枪连胜的青骢马，史塔克公爵把马送给妻弟时，大致说了一下青骢马的来历和状