人和人之间的差距能大到无法比较的地步。
想让这样一位少年成名又位高权重的人物采纳建议不是件简单事。
何况，说话的人还是个十四岁的未成年人，所以艾德慕才在出使访问期间，花大量的功夫来表现自己，引起临冬城公爵的重视，至少要显得自己不那么人微言轻。
“史塔克大人，你的统治之道非常适合环境恶劣的北方，不过，若有一天你要南下，就要提高警觉了，南方人心诡谲，谁的话都不可以尽信，你只能相信自己和手里的剑。”
“南方？”临冬城公爵满口苦涩。“不知道多少北境人一去不回，我这辈子都不想去南方了。”
“史塔克大人，你认为令兄是个什么样的人？”艾德慕从雪地上站起来，他对心树跪拜得够久了，膝盖都有些发麻。“你认为令兄比你更优秀？”
艾德慕洞悉这个秘密，他有意这么问，可艾德以为只是妻弟的无心之言。
“难道不是么？”临冬城公爵起身，扭头看向远处，或许是在凝视月色，或许是在了望城墙。“布兰登总是知道该怎么做，他做什么都充满自信，成竹在胸，大家都认定他是真正的奔狼。”
艾德慕说这话时，见到姐夫虽然背对着他，但垂下的双手攥紧成拳，这是一段痛苦的回忆，而徒利家族也是这段过往的半个当事人。
“史塔克大人，你知道我父亲收到消息的时候，他是什么反应么？”
沉默的狼再次沉默。
“令兄布兰登是在赶赴奔流城成亲的路上改道去君临城的，他几乎是我父亲的女婿了，我父亲为此暴跳如雷。”
那时艾德慕也有八九岁了，他记忆犹新，霍斯特老公爵不是个暴躁易怒的人，反倒克制且有城府，个别事情堪称心慈手软，河间地诸候都喜欢找他仲裁纠纷，包括彼此仇视上千年的布莱伍德家族和布雷肯家族，这般人前失态实属罕见。
“充英雄的傻瓜，父亲如此称呼令兄。”
临冬城公爵回过头，面无表情，他的怒气仿佛寒风一般，无形、凛冽，使艾德慕感到一阵阵冷意。
“没有人想充英雄，只是一位兄长想找回自己的妹妹。”
“‘疯王’伊里斯以叛国的罪名抓捕了令兄，后来令尊遇害、令妹罗难，更多的人为此而死。”艾德慕面露同情。
“恕我赘言，这便是南方，莽撞、天真、掉以轻心就会死，史塔克大人，曾经你来的时候带着大军，一路所见浮光掠影，如果有朝一日你没有军队随行，踏足南方，请多想想令兄的遭遇。”
“自然，徒利家族和我都是你在南方最亲近的家人。”
旧事重提让临冬城公爵悲伤而愤懑，他闭上双眼，口鼻中呼气如白练，良久，他以低沉的声音说：“艾德慕大人，感谢你的忠告。”
艾德慕不清楚姐夫能听进去多少，也没指望说一次即能让临冬城公爵引以为戒，此刻见对方印象颇深，他也适可而止，说起了自己将来的另一个旅行计划。
“明年，我想去南境和多恩一趟，会路过极乐塔，史塔克大人，有件事我想请你应允。”
“说吧。”
听到这些他藏在心底的名字，临冬城公爵瞪大双眼，似乎想把妻弟看个通透。
“你居然会知道他们，但这不关你的事，有心了，谢谢。”
“如果我说我是受人之托呢？”艾德慕的目光很平静，一如他当初编造私生子琼恩的身世，并告诉“黑鱼”爵士和凯特琳时。“史塔克大人，这五个人随你赴汤蹈火，去营救令妹，结果令妹莱安娜小姐魂归故里，你的五位忠友却埋骨异国他乡，这对他们的家人似乎不太公平。”
“这是北境的自家事，艾德慕大人，是谁托付你的，你的手是不是伸得太长了？”临冬城公爵象是已压下悲痛的情绪，如同一个忌讳外戚勾结臣子的寻常君主，出言质问。
艾德慕不在乎姐夫的虚张声势，他自己同样是撒谎。
艾德慕根本没有收到任何请托，他心知的确有人为此暗恨史塔克家族，那个人还是北境的强力封臣，如若处理不当，未来就会成为破坏局势的隐患。
七国的每个封君麾下，都存在怀有二心的诸候，躲在幕后磨刀霍霍，等待封君虚弱时取而代之，譬如河间地的佛雷家族，处置他们需要慎之又慎，封君亦不可把怀疑当理由，任意屠戮封臣，以最小的代价解决最大的麻烦永远都是上上策。
艾德慕本打算不声不响地替史塔克家族解决这个麻烦，因为那个暗恨封君的北境诸候还没有取代封君的野心，实质上是私人恩怨，然而从盟友的角度、从统治者的角度出发，私下处理更容易制造猜忌和矛盾，他索性摊开了说。
“史塔克大人，不要想得太复杂了，巴结权