但当娘
艾德慕诵唱完两个《七星圣经》的章节，就向左右两边的姐姐和叔叔，还有身后的同伴们道了声失陪，离开了圣堂。
室外暮
鸦树城伯爵的长子是个高瘦的青年人，他的神情期待又忐忑。
“艾德慕，你亲自操刀过血祭么？”
艾德慕换回了北上时的朴素衣物，亚麻里衣、厚羊毛衣裤、牛皮夹克和裤子、嵌毛的牛皮中靴、羊羔皮手套、里外带毛的羊皮斗篷，全都没用过染料。
“我是头一回，权当是练手吧，相信旧神不会责怪我们的。”艾德慕是抱着还愿的心态来的，他对旧神赐福的效果喜出望外，话里的情绪也宽慰了忐忑的朋友。
两个人套上跟屠夫借来的
艾德慕确定骡子被捶得昏死了过去，便拔出一把锋利的尖刀，他在骡子的颈部摸索了一会儿，找到动脉的大致位置后，一刀刺入。
拔出尖刀时，纵然艾德慕避开了半步，可骡子动脉中喷射的鲜血依旧溅到了他的身上，好在被屠夫罩衣挡住了。冒着热气的血液浇湿鱼梁木的根系，融化地面的积雪，浸润树下的泥土。
献祭尚没有结束，鲜血与脂肪使得尖刀的刀柄滑溜溜的，艾德慕拿起一块抹布擦了擦，握紧刀柄走到骡子的腹部，费力地剖开了骡子的肚皮，一股湿热的内脏腥臭呛得他咳嗽了两声，他强忍着恶心掏出了骡子的肠肚。
“布尔登，拿好，挂到树杈上去。”艾德慕捧起一堆黏乎乎、湿漉漉、黄绿参杂的肠肚，递给朋友。“最好快一点，不然冻硬了不好挂。”
艾德慕自己拿的是一串血淋淋的骡子心肺，他用一根树枝挑着内脏，一边往心树高处送，一边想着难怪安达尔入侵者带来的七神信仰会遍及南方——七神教会的仪典充斥着水晶的虹光与馥郁的香料、清爽的圣油，在美学上就与旧神原始阴森的祭祀有天壤之别。
一个背着双手
当听到来人的脚步声，他回头一看，连忙问候，临冬城公爵不仅是他封君的女婿，按家谱辈分，兴许也是他的远房表叔。
“晚上好，艾德大人。”
“你好，布尔登。”塔克还礼道。
在临冬城住了有十多天，艾德慕留意到姐夫对这位鸦树城伯爵长子的态度确与他人不同，他们信仰一致，沾亲带故，布莱伍德家族出过不止一个史塔克夫人。
“晚上好，姐夫，希望我没有弄错北方人拜神的的规矩。”跪在心树下的艾德慕说。
“你做得够好了，北境的一些古老习俗不值得一味效仿。”塔克把双手巨剑横在面前，跪在妻弟身旁。
艾德慕看见那巨剑有一人高，身宽过掌，暗如黑烟，寒芒内敛，剑刃上沾着凝固的血污。“这即是大名鼎鼎的瓦雷利亚钢剑‘寒冰’，不愧是北境之王的传家之宝。”
”这种用料靡费的大型兵刃。
“过奖了，所谓北境之王，更是过眼云烟。”临冬城公爵一脸木然，他赤手抓起一把洁白的雪花，拭擦巨剑，暗红的雪水顺着剑锋滴落。
“姐夫，你今天亲手处决的人犯了什么罪，为何不干脆把他献给旧神？”艾德慕问。
通过与三眼乌鸦的梦中接触，他觉察到了旧神的虚弱，好象信徒的匮乏也导致了祭品的短缺，减少了旧神的力量来源。
说完，他头也不回地走了，留下郎舅二人。
“入室抢劫，谋财害命，这个渣滓不配去守夜人部队，唯有死路一条。”塔克眼神冰冷。“我刚才说过，陈规陋习不可盲从，如果我用罪犯祭祀，就会有贵族把无辜者打成罪犯，拿他们的性命讨好旧神，艾德慕，你不懂这片土地，有些南方早已废除的遗俗还在北境的角落流传。”
艾德慕侧过身，审视着年纪轻轻却老成持重的北境守护。
“例如初夜权，对么，史塔克大人。”
临冬城公爵未曾听过妻弟如此称呼自己，那是一种庄重但自矜身份的语调，仿佛说话的人是个与他分庭抗礼的一国之主。
艾德不明白为什么妻弟于人前表现得同他很亲近热络，首次在人后独处反而疏离端肃，他知道人人都带着的面具，包括自己在内，可哪个才是妻弟真实的面孔呢。
“史塔克
“比如‘饿狼’席恩……”
“比如‘冰眼’布兰登……”
艾德也记得，有太多的史塔克用过布兰登这个名字，但冰眼只有一个，他在冬季发动战争，从石阶列岛的海盗手里夺回了狼穴，偏好把奴隶贩子剥光了扔进地牢冻死。
奔流城少主的语速不快，临冬城公爵也不急于发言，象个绝佳的倾听者。