的规矩，三倍的过桥费我给。”

    “天真的小子，你认为问题出在价钱上么？”老人嘲讽道。

    一位身材高大、体壮如牛的骑士取来了一根马鞭，在高台下静候领主的指示，艾德慕瞥了他一眼，对方带着遮鼻钢盔，仅能看到他方脸尖颌。

    艾德慕深吸了口气，上前两步，让自己清楚地处于众人视线当中，他绷紧肌肉，装出脸膛涨红的样子。

    “瓦德大人。”艾德慕弯下腰，缓缓说道：“我已经认识到了自己的行为有多么莽撞，冒犯了您以及您的家人，请允许我致以诚挚的歉意。”

    大厅里的所有人似乎集体沉默了一两秒，艾德慕没有起身，就听到另一个声音说：“父亲，体面的结束这场争执吧。”

    “父亲，原谅艾德慕少爷的冒犯，对大家都好。”又出现了一个声音。

    “好了，好了，让我耳根清净些吧。”老人厌烦地说：“艾德慕大人，念在你还是个孩子，我接受你的致歉。”

    艾德慕直起腰身，望向高台巨椅，佛雷侯爵的眼中闪过一丝得意。

    “瓦德大人，那我们可以过河了么？”艾德慕面无表情地问。

    “既然你执意要走，我也不多留你，请便，希望你能记住自己说的话。”老人蜷进巨椅中，靠着椅背，双目微阖，象是有些疲惫了。

    大厅的两扇门被士兵们拉开，腰里插着马鞭的高壮骑

    确认城门外的波隆等随从们安然无恙，艾德慕交出了一小皮袋沉甸甸的金龙，原先那个税吏不见了踪影，收钱的是个新人，他数也没数便躬敬地请艾德慕过桥，礼数十分周全。

    游历队伍从石拱桥上穿城而过，艾德慕仔细地观察四周，不放过点儿细节，等出了孪河城的东城门，他骑着马来到马车上的雨果身旁，罗纳德在安慰他的弟弟。

    “希望佛雷侯爵没有吓到你。”

    “哦……艾德慕，没关系的……我是说，我不怕挨鞭子。”雨果结结巴巴地说。

    “不，雨果，你没错，不应该挨鞭子，错的人是我。”艾德慕温言道：“是我口不择言了，也没料到佛雷侯爵这么敏感而暴躁，但我不需要别人代我受过。”

    “那个老东西小题大做，就是想看你这位总督之子向他低头。”罗纳德忿忿不平。“而其他人在他眼里根本无足轻重。”

    行至一片开阔的野地，众人停车生火，歇一歇，把黑面包和奶酪切片烘热，艾德慕将淡啤酒倒进铁锅底，放入大蒜、洋葱、小撮辣椒粉、撕成长条的咸鳕鱼干一起煮软，让大家配着面包、奶酪吃，当是午饭。

    少年们围坐在一起，七嘴八舌地讨论着孪河城内的遭遇，没去的人就在一旁听着，波隆也明白了为何艾德慕会那样叮嘱他。

    “真是个令人不适的地方，佛雷家的人几乎是一个模子里刻出来的，那个大厅象是黄鼠狼的窝。”亨德利说。

    “我听说过佛雷侯爵的自负，今天总算是见识到了。”

    假设没有那块酒红色的胎记盖住了半边脸和半边脖子，卡列尔爵士会是一个非常英俊的人，他的双眼神情忧郁。

    “我差点以为佛雷侯爵要让我们在地牢里过夜。”吉说，他家世不高，强大的贵族想欺压他毫无顾忌。

    “艾德慕，你感觉怎么样？”崔斯坦关切地问。

    “在城门口的时候我就吓坏了，万一拿着弓弩的士兵手抖了，说不定我身上就会多个血窟窿。”艾德慕故意作出慌张的模样，他浮夸的表演，冲淡了不少众人心头的那股郁气。

    “艾德慕，如果佛雷侯爵不接受你的道歉，你该怎么办？”“黑鱼”爵士给大家出了个难题，“孩子们都一起想想。”