婆婆下定了决心。

    于是转过身面对里正道：

    “就送这只吧。”

    她抬了抬手中的霍鸦。

    “它虽不是眼下笼里最大的，但进步实在惊人！

    从站都站不稳到现在，才十天都不到！

    比起潜力，它兴许比那只大的还要强些！”

    老妇说到这里，声音顿了顿，随即多了些点不易察觉的温柔。

    “而且不瞒你说，这小火鸦也是我和石头最上心、最喜欢的！

    送它去，我们这心里也更放心高兴！”

    里正听了，仔细看了看笼中的霍鸦，尤其是它身上那抹淡红，又看了看石婆婆眼中那份罕见的坚持与期待，脸上的焦急渐渐化为了理解和一丝赞同。

    “成！

    婆婆您看准的，想必有道理！

    时候不早了，咱们这就把火鸦送去祠堂吧！

    村里其他几家选出来的，都已经到了！”

    随即三人匆匆关了门，便急忙朝祠堂而去。

    只剩笼子一角瑟瑟发抖的大火鸦，还浑然不知原本属于自己的机缘，却被其它鸦被抢走……

    ……

    小杨树村，是乾国再普通不过的一个偏僻山村。

    穷苦又偏远，已经屹立在这处深山无数年。

    但山高皇帝远，自然也是妖怪四起，少有道士来此。

    即便除了一个，也很快会滋生另一个妖怪……

    前些年，小杨树村附近出了一个黄鼠狼妖，自封黄仙，逼人上缴供奉。

    说“保护”其实没有。

    和以前没有妖怪守护的时候没有任何区别……

    倒是上个月有所体现

    村里这些年月月供、年年供，渐渐实在受不了，村民渐渐衣不蔽体，连饭都吃不上……

    于是决定偷偷运一批灵谷出去卖。

    那黄鼠狼是不允许这样的，否则若是知道你明明有余粮却藏匿不缴，定要大怒！

    可结果还是被那黄鼠狼妖发现了！

    于是送粮的人全军覆没，全被妖怪吃了！

    村民们辛辛苦苦、节衣缩食挤出来的灵谷，也是打了水漂。

    竹篮打水一场空。

    之后小杨树村的一众里正、里长、有威望的族老等，痛定思痛之下，决定断掉供奉，培养出自己的护村神仙。

    虽说是“神仙”，但其实也是妖怪。

    但自己从小养大的，总会护着自家……

    这一日，正是小杨树村正式给各家小火鸦观摩《火鸦图》的日子。

    全村老少，几乎都是抱着一只小火鸦，聚集在祠堂之外。

    小杨树村的祠堂建在村子最里头，背靠着一片矮坡，是村里为数不多的砖瓦房。

    虽然年头久了，墙皮剥落了好几处，瓦片也补过几回，但在周围一圈土墙茅草屋的衬托下，已经算是最体面的建筑。

    祠堂门口立着两根褪色的木柱，挂着副旧对联，字迹被风雨磨得模糊，没人记得写的是什么。

    门槛被踩得凹陷下去，泛着暗沉的光。