银子，递过去，“辛苦您跑这一趟，这点心意，您拿去喝茶……”

    “哎呦方院长！您这是做什么！”

    刘安连连摆手，脸上的表情比上回被塞银子时还要惶恐，“下官哪敢收您的银子！您这不是折煞下官吗！”

    方守朴还要再让，刘安已经后退两步，像是怕被银子烫着似的，拱手道：

    “方院长，下官话已带到，这就告辞了。您好好准备策论，下官预祝您考评顺利，萍州书院蒸蒸日上！”

    说完，他转身就走，脚步飞快。

    小厮连忙提着灯笼跟上，主仆二人的身影很快消失在巷口。

    方守朴站在门口，手里还捏着那块碎银子，望着空荡荡的巷口，久久没有动弹。

    夜风吹过，深秋的凉意拂在他脸上，让他身体微微哆嗦了一下。

    “爹。”

    方若兰走过来，轻轻扶住他的胳膊，目光落在父亲手里那份文书上，欲言又止，“那个刘书吏……他怎么突然就……”

    方守朴没有说话。

    他也在想这个问题。一个礼部的书吏，虽说只是不入流的小官，可到底是在衙门里混了多年的人精。

    这种人最是势利，踩低捧高是他们的看家本领。

    能让他一夜之间态度大变，跪在地上赔罪，那得是多大的变故？

    他想起刘安刚才问宁默在不在的口气，眼神里分明带着一种说不出的敬畏，像是在打听一个他惹不起的人。

    宁默……这孩子到底做了什么事？

    让一个礼部书吏吓成这样。

    “回头问问宁默……”方守朴也不确定，但宁默肯定知道。

    方若兰问问颔首，随后关心地问道：“爹，现在策论题目也有了，您有没有信心？”

    方守朴抬起头，看着女儿，捋须笑了笑，然后点了点头：“当然有！”

    “你爹我在萍州书院待了二十年，别的本事没有，可要说对这书院的了解，没人比得上你爹。陛下出题问书院改制，你爹肚子里，正好有些东西想说。”

    方若兰怔怔地看着父亲，看着他眼底那抹久违的光芒，心里忽然一酸。

    二十年了，她很久没有在父亲脸上看到这样的表情了。

    那是一个读书人谈起自己毕生所学时，才会有的表情。

    “爹。”

    她轻声问道：“那您……不需要宁默帮忙了？”

    方守朴愣了一下，随即笑了笑：“若兰啊！你心里就只有宁默？”

    方若兰的脸腾地红了，低下头，声音小得像蚊子：“爹，您说什么呢……”

    “行了行了。”

    方守朴摆摆手，笑道，“爹不逗你了。宁默的忙，爹还是要他帮的，不过这次，爹自己也能撑得住。”

    他顿了顿，目光落在院门口的方向，声音低了几分：“再说了，那小子这些天忙得脚不沾地，国子监课业繁忙，还要替老夫押题……老夫总不能什么都靠他。”

    方若兰低着头，手指无意识地绞着衣角，心里又甜又酸。

    甜的是，父亲很认可宁默。

    酸的是，父亲说的没错，宁默这些天确实忙得脚不沾地，她都好几天没见到他了。

    但就在这时。

    院门外传来一阵脚步声。

    方若兰扭头看去，眼睛猛地亮了起来，下意识往前迎了两步。

    只见一道青衫身影大步走进院子，正是宁默。

    “院长！若兰！”

    宁默今日穿着一身半旧的青衫，袖口还沾着墨渍，显然是刚从国子监出来，连衣裳都没来得及换。

    “宁默！”

    方守朴也站起身，脸上的笑容比方才更深了几分，“下课了？吃饭了没有？”

    “还没。”

    宁默走到石桌边，也不客气，一屁股坐下，笑看着方守朴和方若兰，道：“刚从国子监出来，就想着过来看看若兰……跟院长！”

    方若兰俏脸一红，看着他这副风尘仆仆的模样，心里又疼又暖，转身就往厨房走：“我去做饭！”

    “若兰，不急。”