内阁首辅张载玉垂手立在御案左侧，眼观鼻鼻观心，一动不动。
翰林院掌院学士徐阶站在右侧，微微躬着身，额角沁着一层细密的薄汗。
下首还站着几个人……户部尚书周孝坤、工部尚书陈延时、兵部尚书王崇北，以及几个内阁大学士。
他们一个个面色凝重，大气都不敢喘。
御书房里的气氛，显得格外压抑。
他们在这里已经等了快半个时辰了。
而文武百官还在太和殿等着上朝，可陛下不发话，谁敢催？
“陛下。”
张载玉终于忍不住，往前踏了一小步，低声提醒：“时辰不早了，百官还在太和殿候着，您看……”
“等着。”
赵恒睁开眼，语气平淡，听不出喜怒。
张载玉张了张嘴，到嘴边的话又咽了回去。
他跟在陛下身边这么多年，深知这位天子的脾性……看着随和，实则说一不二。
他既说了等着，那就真的只能等着。
可他心里急啊。
他倒不是急百官候朝，他是急安庆还没回来。
安庆奉旨去国子监取宁默的策论，这都过去大半个时辰了，还没见人影。
从皇宫到国子监，快马加鞭，一来一回最多半个时辰。
安庆这么久没回来，说明什么？要么是宁默没写，要么是宁默写了，但是策论太长一晚上没写完，安庆在等。
不管是哪种情况，都不是好消息。
陛下昨晚在揽月阁亲口说了，要看宁默的策论。
今天一早又把他和徐阶、几位尚书叫到御书房，说要一起看。
这是多大的期待？
若是宁默没写完，或者写得不好……
张载玉不敢往下想。
他偷偷看了一眼徐阶。
徐阶也正看着他，两人目光在空中一触，同时移开，都从对方眼中看到了一丝不安。
户部尚书周孝坤站在下首，手里攥着一份江南水患的紧急奏报，急得额头冒汗。
他倒不是急宁默的策论，他是急江南的灾情。
昨夜又接到急报，松江府那边雨势不减，刚加固的堤坝又出现了几处险情，再不想办法，怕是要决堤了。
他在御书房站了大半个时辰，几次想开口，都被张载玉的眼神挡了回去。
工部尚书陈延时更急。
江南的堤坝是他工部修的，去年加固，今年决堤，他脱不了干系。
陛下昨晚去了揽月阁的消息，他已经听说了。
他以为陛下今天会罢朝，没想到陛下照常召见，却把他们晾在这儿，自己闭目养神。
这是什么意思？
他摸不透，也不敢问。
兵部尚书王崇北倒是不急，北境最近还算太平，粮饷也按时拨了，没什么大事。
他只是好奇……陛下到底在等什么？值得这么大阵仗？
内阁大学士们更是面面相觑。
他们被叫来御书房，说是要一起看一份策论，可策论呢？连个影子都没见着。
有人想开口问，可看着陛下那副闭目养神的模样，谁都不敢当这个出头鸟。
御书房里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
赵恒闭着眼睛，脑子里全是宁默在课堂上说的那些话……
“把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治。”
这些话，像一把钥匙，打开了他心里某扇尘封已久的门。
他登基这些年，自问勤勉，可为什么问题一个都没解决？
不是他不够努力，是没人告诉他问题出在哪儿。
朝堂上那些人，说的都是他想听的话，报的都是他想看的喜。
他以为天下太平，可江南水患、地方吏治、边防军务，哪一样太平了？
宁默不一样。
那小子不报喜，不奉承，不拐弯抹角。
他说银子花没花对地方，说治本而不是治标，说把百姓放在心上。
说得直白，说得透彻，说得他心服口服。
赵恒睁开眼，看了一眼案角的册子，又闭上眼睛。
这小子，还能给他多少惊喜？他的策论……朕已经等不及了。
就在这时……
“陛下！陛下！”
一道尖细的声音从御书房外传来，由远及近，带着几分气喘吁吁。
赵恒猛地睁开眼，身子微微前倾。
张载玉的眼睛也亮了，下意识看向门口。
徐阶更是往前踏了一步，脖子伸得老长。
几个尚书和内阁大学士齐刷刷扭头，目光落在御书房那扇紧闭