大半，光秃秃的枝丫在秋风中摇曳。

    他望着那棵老树，忽然想起自己刚来翰林院的时候。

    那时候他也是这样站在窗前，望着这棵老树，满脑子都是经世济民的抱负。

    这么多年过去了，树还在，人也还在，可那份心气，早就被磨得差不多了。

    他叹了口气，转身走回书案后，目光无意间落在门外那排架子上。

    架子最上层，放着一本薄薄的册子，封面上写着“国子监崇文堂宁默论三大患策论抄录”几个字，笔迹端正，是李侍讲的手笔。

    徐阶犹豫了一下，还是起身走了过去，拿起那本册子，回到书案后坐下。

    他翻开第一页。

    字迹工整，是李侍讲抄录的，一笔一划，看的出来，他抄的相当认真。

    “礼乐之不行，非礼乐之过，乃行礼乐者之过。”

    第一句话，就让徐阶的手微微一顿。

    这个角度，他从没听人说过。

    他继续往下看。

    “礼乐是死的，人是活的。礼乐能不能治国，不取决于礼乐本身，而是取决于用礼乐的人。”

    “昔周公制礼作乐，天下大治，非周公之礼乐比后人高明，乃周公能用之。”

    “后世帝王，有用礼乐治国者，有用得一塌糊涂者。同样的礼乐，不同的人用，效果天差地别。”

    “故与其问‘礼乐能不能治国’，不如问‘用礼乐的人能不能治国’。”

    徐阶的眼睛微微亮了起来。

    这话说得透彻。

    不是礼乐不行，是行礼乐的人不行。

    这个道理，他在朝堂上看了二十年，才慢慢看明白。

    可这个年轻人，在课堂上随口就说出来了。

    他继续往下看。

    “而能不能治国，看的不是这个人懂不懂礼乐，而是他有没有把百姓放在心上。”

    “礼乐只是工具，民心才是根本。你把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治。你不把百姓放在心上，礼乐再完备，也不过是粉饰太平的工具。”

    徐阶放下册子，闭上眼睛。

    他在心里默默咀嚼着这段话，越嚼越觉得有味道。

    “礼乐只是工具，民心才是根本。”

    这话说得太对了。

    他在翰林院待了二十年，见了太多把礼乐挂在嘴边、把百姓踩在脚下的人。

    那些人口口声声“以礼治国”“以乐化民”，可他们心里装的不是百姓，是乌纱帽，是银子，是往上爬的梯子。

    这样的人，礼乐学得再好，有什么用？

    他睁开眼，继续往下看。

    册子的后半部分，是宁默关于“朝廷三大患”的回答。

    李侍讲在下面加了一行小字注……“此乃课堂问答，非正式策论，然其言甚有见地，故一并抄录。”

    “江南水患，边防军务，地方吏治……此三者，朝廷之三大患也。然三者非独立之患，乃一体之患。”

    “边防不固，则朝廷需北输银饷；银饷北输，则江南治水之资不足；治水之资不足，则堤坝不牢，水患频发；水患频发，则百姓流离，赋税无着；赋税无着，则地方官为凑税额而加征加派；加征加派，则百姓更苦，流民更多，朝廷又需银平乱……此乃死循环也。”

    徐阶的手微微颤抖起来。

    不是害怕，是激动。

    这些话，他在翰林院待了这么久，从来没有听谁说过。

    或许不是没人想到，是没人敢说。

    可这个宁默，不仅说了，还把因果链条理得清清楚楚。

    徐阶放下册子，站起身，在公房里来回踱步，脑子里全是宁默说的那些话。

    他放下册子，闭上眼睛，长长地呼出一口气。

    他知道怎么做了！

    于是他站起身，大步往外走。

    “来人！”