方若兰正坐在石凳上，手里捧着一本书。
听见开门声，她抬起头，见是父亲和宁默，连忙站起身。
“爹，宁公子，回来了？考得如何？”
方守朴摆摆手，走进院子，一屁股坐在石凳上：“考完了，等消息，三天内出结果。”
方若兰看向宁默。
宁默微微一笑：“方姑娘放心，学生尽力了，不出意外的话，应该没问题。”
方若兰眼中闪过一丝欣喜，随即又敛去，轻声道：“那便好，宁公子辛苦了，先坐下歇息，我去做饭。”
她说着，转身就要往厨房走。
“方姑娘。”宁默叫住她。
方若兰回头。
宁默看了看她手上包着的白布条，道：“你手上有伤，不宜沾水，还是我来吧。”
方若兰一怔：“可是……”
“没什么可是的。”
宁默笑了笑，道：“今日在国子监考了一天，正想活动活动筋骨，方姑娘若是不嫌弃，可以给我打打下手。”
方若兰看着他，眸光闪动。
片刻后，她轻轻点头：“好。”
两人一前一后进了厨房。
方守朴坐在石凳上，看着他们的背影，忽然觉得心里有点怪怪的。
这小子，怎么这么积极？
不过话说回来，这小子厨艺是真不错，今天那碗面，到现在他还回味呢。
怎么看都比那个顺天书院的那个周文斌强多了。
那周文斌，仗着家里有几个臭钱，天天在书院里横着走。
上次来家里提亲，连正眼都不看人，趾高气扬的，好像娶他女儿是多大的恩赐似的。
再看看宁默……
方守朴想着想着，忽然浑身一抖。
等等！
自己在想什么？！
他猛地坐直身子，眼睛瞪得溜圆。
自己怎么能把宁默跟周文斌比？怎么能觉得宁默比周文斌强？
这……这不就是……那个意思吗？
方守朴用力摇了摇头，想把脑子里那些乱七八糟的念头甩出去。
可越甩，那些念头越清晰。
宁默这小子，长得周正，有才华，会做饭，还也别细心体贴，待人接物不卑不亢，遇事沉稳冷静，关键是……
他救过若兰。
虽然只是包扎个手指，但那份细心，那份温柔……
方守朴狠狠掐了自己大腿一把。
“方守朴啊方守朴，你想什么呢？若兰还小！才十八！”
他低声喃喃着，脸上表情变幻不定。
第174章 栖霞寺的加冕仪式
用过晚饭，天色已经暗了下来。
方家小院的石桌上点了一盏油灯，昏黄的光晕在夜风中微微晃动。
方守朴泡了一壶茶，给宁默倒上一杯，又给自己倒了一杯。
周彪坐在旁边的石凳上，手里捧着一碗茶，咕咚咕咚喝得豪迈。
方若兰坐在父亲身侧，静静听着，偶尔抬眼看向宁默，目光里带着几分好奇。
“宁公子。”
方守朴抿了口茶，慢悠悠地开口道：“老夫冒昧问一句，你是湘南解元，按理说在湘南应该前程似锦，怎么孤身一人跑到京城来了？”
宁默端着茶盏，沉默片刻。
月光洒在他脸上，照出眉宇间那抹淡淡的复杂。
“院长有所不知。”
他放下茶盏，略带几分苦涩道：“学生这个解元，差点丢了命。”
方守朴眉头一皱：“哦？”
方若兰也抬起头，美眸中闪过一丝关切。
宁默没有隐瞒，将这些日子的经历缓缓道来……
“学生本是湘南江州清水县人，寒门出身，父母早亡，靠着宗族接济读完童试，中了秀才。去年乡试，学生侥幸拿了第一，本以为能借此科举入仕，光宗耀祖。”
他说得很平静，像是在讲别人的故事。
“可就在乡试之后，学生被人举报舞弊。”
方守朴脸色微变：“舞弊？”
“是。”
宁默点点头，“举报学生的人，是湘南望族陈家的子弟。他拿出所谓的‘证据’，说学生在考场上夹带小抄。那证据做得天衣无缝，有证人，有物证，有考官的签字画押。”
“学生百口莫辩，被打入死牢，等候处斩。”
“是的！”
周彪点了点头，在一旁附和，神色肃穆。
方若兰的手微微攥紧，指节泛白。
她张了