方守朴站在宁默身侧，负手而立，“大禹最高学府，天下读书人梦寐以求的地方。”
宁默望着那座巍峨的门楼，目光幽深。
门楼正中挂着一块巨大的匾额，上书“国子监”三个大字，笔力遒劲，气势磅礴。匾额下方，是朱漆大门，门钉密密麻麻，在晨光中闪着金光。
“能进去读书的，要么是权贵子弟，要么是各地举荐的优等生。”
方守朴声音平淡，道：“像咱们萍州书院这样的末流书院，能有机会进来参加考核，已经是托了朝廷的福。”
宁默点点头，没有多问。
国子监并不单单是学府，同样是教育管理机构，各大书院也都是归国子监管辖。
两人穿过大门，沿着青石铺就的甬道往里走。
甬道两侧古木参天，枝叶蔽日。
一路走去，不时有身着官袍的官员匆匆而过，也有三五成群的学子边走边谈，声音压得很低，偶尔传来几声轻笑。
方守朴怕宁默不知道国子监一些事情，边走边低声解说道：
“国子监分六堂：率性、修道、诚心、正义、崇志、广业。六堂之上是祭酒、司业，总管监务。”
“六堂之下，是各地书院学子的考核之所，你今日要去的地方，就是广业堂旁边的考核院，专门负责书院新生的入学考核。”
宁默认真听着，目光却留意着周围的动静。
路过一处院落时，他隐约听见里面传来朗朗的读书声，是《论语》中的句子，声音整齐，抑扬顿挫。
又路过一处，里面静悄悄的，只听见笔尖落在纸上的沙沙声，想来是在考试。
“国子监有监生三千，加上各书院旁听的学子，每日进进出出的，少说也有四五千人。”
方守朴继续道：“考核院那边，平日倒也清闲，也就春秋两季忙一些。”
宁默暗自心惊，国子监监生大部分都是七品官员之后，也就是说……这都是官二代。
说话间，两人来到一处偏僻的院落前。
院门不大，门楣上挂着一块小匾，上书“考核院”三个字。门口站着一个青袍小吏，正打着哈欠。
方守朴上前，拱了拱手：“劳烦通禀，萍州书院院长方守朴，带新收学子前来考核。”
青袍小吏上下打量了他一眼，目光又落在宁默身上，懒洋洋地伸出手：“路引，户籍文书。”
宁默取出路引递上。
青袍小吏接过去看了看，眉头微微一皱：“湘南来的？”
“是。”宁默点头。
小吏又看了他一眼，没再多说，转身进去。
片刻后，他出来，摆了摆手：“进去吧，赵主簿在里面。”
……
考核院不大，青砖灰瓦的几间厢房围成一个四合院。
院中种着两棵槐树，枝叶稀疏，洒下一片阴凉。
正堂门口，站着一个身着绿袍的中年官员，生得白白胖胖，留着三缕长髯，一双小眼睛透着精明。
见方守朴进来，他拱了拱手，皮笑肉不笑：“方院长，稀客啊。什么风把您吹来了？”
方守朴也拱了拱手：“赵主簿客气。今日带个学生来考核，劳烦您费心。”
“学生？”
赵主簿目光落在宁默身上，上下打量了一番，“方院长，你们萍州书院不是从来不收外地人吗？怎么，破例了？”
方守朴淡淡道：“选贤任能，不在乎户籍，此子有才，老夫便收了。”
“有才？”
赵主簿笑了，那笑容里带着几分意味深长，“方院长，这京城有才的人多了去了，能通过考核的却没几个，您确定要让他考？”
方守朴点点头：“确定。”
赵主簿没再说什么，转身走进正堂。
宁默和方守朴跟在后面。
正堂里陈设简单，一张长案，几把椅子。长案后坐着一个书吏，正在整理文书。
赵主簿走到长案后坐下，拿起茶盏抿了一口，慢悠悠道：
“方院长，您是老人了，规矩应该清楚。外地学子考核，跟京城户籍的学子不一样。”
“京籍学子考一科，外籍学子考三科。经义、策论、诗赋，三科都过，才算合格。”
“而且难度不同，京籍学子拿的是甲卷，外籍学子拿的是乙卷，乙卷的题目，比甲卷难上一倍不止。”
方守朴点头：“知道。”
赵主簿又抿了口茶，继续道：
“还有，您这学生在京城待了三天了吧？按规矩，三天内没有文牒，就得离京。”
“今日若是考过了，文牒下来，万事大吉。若是考不过……”
他放下茶盏，看向方守朴，笑眯眯道：