为书院院长，应该很清楚，有户籍，没有文牒，擅留京城，这就是犯法！问题可大了！”

    “那也得有个程序！”

    方守朴寸步不让，“我明天就去国子监备案！一天时间，你就不能通融？”

    刘衙头道：“通融？方院长，您在这京城待了几十年，什么时候见过巡检司通融？”

    他挥挥手，正色道：“带走！”

    两个衙役就要上前。

    “等等。”

    这时，一道清冷的女声响起。

    方守朴的女儿方若兰走上前来。

    月光照在她脸上，照出那张清秀的面容，也照出眉宇间的几分英气。

    她看着刘衙头，从长袖中拿出一张纸，递给刘衙头，道：“大人，小女子这里有首诗，你可以看一看！”

    刘衙头低头看了一眼，眉头皱得更紧：“什么意思？我看不懂！”

    “大人既然看不懂诗，那我说得直白些。”

    方若兰声音清冷，道：“这位公子，是湘南解元，有真才实学。他来京城，是为了参加会试，不是为了偷鸡摸狗。他今晚被我们书院收留，是因为我爹惜才，不是因为想钻什么空子。”

    她顿了顿，目光直视刘衙头：“大人，您今夜来查，无非是有人举报。”

    “可举报的人，敢当面来对质吗？他敢说，自己举报是因为看不惯一个有才华的寒门学子被书院收留，而不是因为别的什么原因？”

    “刚才我爹也说了，宁公子是他新收的弟子，倘若真是私藏，去国子监办理文牒时，在考试的环节就会失败…到时候书院随巡检司处置……如果考过，也就是说，他完全有资格成为萍州书院的弟子，书院收他，合情合理，不是吗？”

    刘衙头脸色微变。

    方若兰这话，说得太直白了。

    直白到，把他架在了火上。

    “你……”

    刘衙头张了张嘴，却不知该说什么。

    方守朴趁机上前，补刀道：“大人，你我都是京城老人，抬头不见低头见，您今夜来查，是公事公办，我认。”

    “可您要是真把人带走，那就是毁了一个年轻人的前程……他是湘南解元，乡试第一！来年会试，说不定能中进士！”

    “得饶人处且饶人，结个善缘也好……而且，老夫还真算不上私藏，倘若他真过不了国子监的考试，就说明我看走眼了，到时候老夫也认罚！”

    刘衙头脸色阴晴不定。

    他盯着方守朴看了半晌，又扭头看向宁默。

    月光下，那个年轻人站在回廊前，青衫半旧，脊背挺得笔直，目光坦然，不卑不亢。

    没有求饶。

    没有讨好。

    就那么站着。