……

    与此同时。

    萍州书院大门外。

    宁默和周彪站在门前，望着那扇破旧的木门。

    门板斑驳，漆皮剥落，门楣上的匾额歪歪斜斜，上书“萍州书院”四个大字，字迹模糊，几乎辨认不清。

    周彪挠了挠头：“这……这也太破了吧？”

    宁默没有说话，只是上前叩门。

    叩了三声。

    没人应。

    又叩三声。

    还是没人应。

    周彪凑过来：“不会又没人吧？”

    宁默没理他，继续叩门。

    这一次，门“吱呀”一声开了。

    一个书生探出头来，约莫二十出头，面容清瘦，眼神有些呆滞，手里还拿着一本书，书的封面上写着《论语集注》四个字。

    他看了宁默一眼，又低头看书，嘴里念念有词，像是在背书。

    宁默愣了愣，拱手道：“这位兄台，在下湘南举子宁默，想……”

    “不招生。”

    书生头也不抬，打断他的话。

    宁默心头一沉，但还是努力争取道：“兄台，在下只是想借贵院读书备考，并非要占什么名额，可否通融……”

    “不招生。”

    书生还是那句话，目光始终没有离开手里的书。

    宁默深吸一口气，再次拱手：“兄台，在下是湘南乡试解元，想参加来年的会试。京城户籍暂无，但愿意缴纳束，恳请……”

    “解元？”

    书生终于抬起头，目光落在宁默脸上。

    那双呆滞的眼睛里，终于有了一丝波动。

    他上下打量了宁默一番，忽然拱手道：“原来是解元，失敬。”

    宁默心头一喜，正要说话，书生却摇了摇头，道：“兄台，不是我不帮你，实在是……我们书院，确实满员了。而且，也不招京城外的读书人。”

    他顿了顿，又道：“兄台既是解元，何不回湘南备考？等明年中了贡士，再来京城。届时，我们书院定会为兄台大开方便之门。”

    宁默沉默。

    回湘南？

    他回得去吗？

    他若现在灰溜溜地回去，湘南那些人会怎么看他？

    周清澜会怎么看他？

    三夫人、二夫人会怎么看他？

    更何况，陈家、苏北周家，会放过这个机会？

    宁默深吸一口气，压下心中的苦涩，再次拱手道：“兄台，在下确有难处，无法回湘南。恳请兄台通融，哪怕只给在下一个备考之处，在下一个书生的名额，便感激不尽。”

    书生看着他，眼中闪过一丝同情，但还是摇了摇头：“兄台，不是我不帮你，实在是……书院有书院的规矩。我虽是院长弟子，也不能坏了规矩。”

    宁默心头一凉。

    院长弟子？

    那应该有些话语权。

    他正要再说什么，书生已经低头继续看书，嘴里又开始念念有词，仿佛方才的对话从未发生过。

    宁默站在门口，望着那张专注的脸，忽然道：“兄台，可否借笔墨一用？”

    书生抬起头，愣了愣：“笔墨？”

    “是。”

    宁默点点头，道：“兄台既然不肯通融，在下也不强求。只是想借笔墨一用，写几个字，聊表心意。”

    书生想了想，点了点头：“好。”

    他转身进去，片刻后，拿了一支炭笔和一张宣纸出来，递给宁默。

    宁默接过，道了声谢，便在门框上铺开宣纸，提笔写字。

    周彪凑过来，满脸疑惑：“兄弟，你写啥？”

    宁默没有回答。

    他笔走龙蛇，在宣纸上迅速写下一首诗

    “京华倦客思悠悠，欲借春风驻此楼。

    十载寒窗空有志，一朝投刺竟无由。

    朱门深锁难通谒，白屋萧条易感秋。

    安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥。”

    写罢，他放下笔，将宣纸递给书生。

    “兄台，在下与兄台萍水相逢，也算有缘。这首诗，便当作在下的心意。若有机会，请兄台转交贵院院长……”

    书生接过宣纸，低头看了一眼。

    只看了一眼，他的目光便定住了。

    那首诗，字字句句，写的分明是眼前之景、心中之情

    “京华倦客思悠悠，欲借春风驻此楼”，说的是他远道而来，疲惫不堪，想借书院落脚。

    “十载寒窗空有志，一朝投刺竟无由”，说的是他寒窗苦读，却无出头之日。

    四处投书，却处处碰壁。

    “朱门深锁难通谒”，说的是那些书院大门紧闭，不给他机会。