他费力地抬起被捆的手，努力维持礼数：“大夫人，是大小姐找到我的，已经无碍了。让您受惊，是宁默的不是。”

    大夫人定定地望着他。

    灯笼昏黄的光晕里，那张脸虽有些狼狈，但确实带着活人的气息。

    呼吸时胸膛起伏，说话时喉结滚动……确实不是鬼，是活生生的人。

    她紧绷的身子，在这一刻缓缓松弛下来。

    那股从听到噩耗起就一直堵在心口的浊气，终于慢慢散开。

    “好。”

    她轻轻道，声音还有些不稳，“好……活着就好。”

    她顿了顿，没有追问细节，只是对众人道：“都散了吧，今夜之事，不得外传。”

    周彪这才壮着胆子上前，伸手戳了戳宁默的胳膊……温的，软的，还嫌弃地躲了一下。

    “真是活的！”

    周彪大喜，一把抱住宁默，“兄弟你没死！吓死大哥了！”

    宁默被他勒得翻白眼：“……松手。”

    周彪不松，宁默脖子还歪着，挣扎不动，只能任这莽汉把吓出的鼻涕蹭他肩膀上。

    “行了。”

    大夫人再次开口，声音已恢复了几分平日的沉稳，“都散了吧！”

    然后，她看向宁默，眸光深深：“你跟我来一趟。”

    宁默一怔，垂首道：“是。”

    松鹤堂。

    佛龛前的烛火已经续了新油，将一室映得温暖安宁。

    大夫人坐在上首，宁默侍立在下。

    檀香的气息丝丝缕缕，本该令人静心，宁默却觉得心头沉甸甸的。

    他没有等到大夫人开口。

    或者说，他知道大夫人要问什么。

    “清澜还在郡王世子那边。”

    宁默抬起头，眉宇间带着几分凝重的担忧，“大夫人，您看要不要派人去接？”

    大夫人没有立刻回答。

    她看着眼前这个年轻人……一身风尘，脖子还不太自然，显然吃了不少苦头。

    可他在意的第一件事，仍是女儿的安危。

    “不必。”

    她终于开口，声音平和而笃定。

    “这便是老身叫你来的缘由。”

    她顿了顿，望着烛火，自顾自地缓缓说道：“从你说是清澜找到的你，我就大概知道什么情况了……”

    “清澜这孩子自幼聪慧过人，荣郡王曾赞她‘有凤仪’。十岁起，她每隔一年便入京，在郡王府随世子一同读书。郡王爷待她，算得上半个义父。”

    宁默静静听着。

    “世子对她……”

    大夫人斟酌着措辞，“是有情的。”