“谢大夫人。”
宁默双手接过，佛珠触手温润，带着淡淡的檀香。
柳含烟与沈月茹看着这一幕，心情复杂。
周清澜神色平静，眼底深处却似有微波掠过。
“好了，你们年轻人去偏厅用宴吧，与诸位管事掌柜也多熟络熟络。”
周崔氏挥挥手，略显疲惫。
“是，母亲好生歇息。”
周清澜行礼，与宁默一同退出松鹤堂。
走出堂外，阳光正好。
周清澜脚步微顿，侧目看向宁默：“方才应对，不错。”
宁默微微欠身：“分内之事。”
两人并肩走向偏厅。
宁默握紧了手中的佛珠，知道翻身改命的第一步，算是站稳了。
……
半个时辰后。
偏厅内，红木大桌旁坐满了周家的核心人员，宁默也在其中。
酒过两巡，此刻的气氛很是热络。
这时，坐在席位上的“云锦绣坊”吴掌柜笑眯眯地举杯，朝着宁默说道：
“姑爷昨日诗会夺魁，文采风流，老吴佩服。只是老吴粗人一个，常年与铜钱账册打交道，倒想请教姑爷……这《管子》有云‘仓廪实而知礼节’，然则商贾之道，如何与士人‘礼节’相合？”
“我等经商之人，常被诟病‘重利轻义’，姑爷以为然否？”
此话一出，席间顿时安静了下来。
他们知道这是老吴在考姑爷宁默的能力……问题看似请教经典，实则非常刁钻。
士农工商，商居末位，历来被文人轻贱。
这是在试探宁默是否真心看得起他们这些“商贾”，还是仅仅表面客套。
几位掌柜也都停下杯箸，看向宁默。
周清澜指尖轻抚杯沿，神色平淡，似在品茶，其实也有考校之意。
宁默微微一笑，这些书籍这个世界也有，相差不大，但都不算完全版本，自己接招游刃有余。
所以，当下也是举杯回敬，不疾不徐道：
“吴老掌柜过谦了，《管子》此篇，重在论政，言治国需先富民，而富民之道，岂能离得开‘通有无、均四海’的商贾？”
他稍顿，见吴掌柜眼中精光一闪，便继续说道：
“至于‘重利轻义’……晚生倒有一问：农夫耕耘求粟，是为利否？工匠制器求售，是为利否？士人寒窗苦读，求功名俸禄，是为利否？”
“人人皆有谋生求存，改善境遇之‘利’，此乃天性，无可厚非。”
他声音清朗，条理分明，道：
“关键在于取利之‘道’。孔子亦云：‘富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。’圣人并不讳言求富，但强调‘义然后取’。”
也就是合乎道义时才取。
宁默目光扫过众人，语气郑重起来，正色道：
“依晚生浅见，商贾之大义，在于‘诚信’与‘通济’。货真价实，童叟无欺，是为诚；往来守诺，不欺不诈，是为信。”
“若以此为本，商贾非但不是‘轻义’，反倒是‘义利相生’……诚信招来客源，乃是长久之利；通济四方货殖，繁荣市井，更是泽被乡里之‘大义’。”
“诸位掌柜执掌周家产业多年，恪守商道，养活雇工无数，平抑湘南物价，此中功德，岂是那等空谈仁的迂腐书生所能轻诋？”
话音落下，全场寂静无声，落针可闻。
这番话，既引经据典驳斥了偏见，又巧妙拔高了在座商贾的地位，更是暗捧了周家商业在湘南的正面作用。
吴掌柜心头剧震，当即抚掌大笑，脸上皱纹都舒展开了，点头道：“妙！姑爷此言，深得我心！老吴敬您一杯！那些读死书的书生，确实不懂这其中的道理！”
众人纷纷附和，看向宁默的眼神也多了许多认同。
但试探显然并未结束。
坐在吴掌柜下首的钱掌柜，主管周家粮行，面庞精瘦，眼神透着几许精明。
他嘿嘿一笑，抱拳道：“姑爷高论，钱某佩服。”
“不过道理归道理，生意归生意。眼下就有一桩难事……近年湘南桑田扩展，丝价渐贱，我周家布庄以中高档丝绸为主，利润连年受压，不知姑爷可有妙策，解此困局？”
众人的目光再次落在宁默身上。
钱掌柜的这个问题更实际，直指经营困境。
若宁默只会空谈道理，便立刻露怯。
周清澜抬眼，看向宁默。
这问题她也思忖良久，目前还没有完美的应对之策，不知道宁默能不能给她带来一定的惊喜。