“回大小姐，在下……正是宁默。”
宁默抬起头，眼神坦然中带着一丝历经劫难的沧桑与苦涩，声音略有些低沉。
他不再自称“小的”，而是自称在下，并坦然说出了自己的本名。
周清澜瞳孔微缩，指尖无意识地握紧了一下。
果然！
她沉吟片刻，直接问道：“好，我且问你，你与望族陈家的陈子安，有仇？”
宁默摇头，语气平静道：“从未。在乡试放榜之前，在下甚至未曾与他说过一句话。”
“很好。”
周清澜微微颔首，这符合她的推测。
陈子安陷害宁默，并不是因为私仇，而是纯粹的功名掠夺……
一个寒门，不该抢了他望族公子的风头和前程。
但只要此事属实，一旦上奏朝堂，陈家……凉凉！
“那么……”
她话锋一转，目光如炬，盯着宁默道：“你又是如何来到我周府的？一个死囚，怎会变成我周家的奴仆‘小宁子’？”
关键点来了。
宁默心念电转，脸上适时露出几分茫然与感激交织的复杂神色：“此事……在下其实也并不是完全清楚。”
“只记得在死牢之中，绝望等死之际，是府上一个叫做王大山的管事，将在下从牢中带了出来。”
“王管事说……是同乡之谊，不忍见我冤死，给了我一条活路。他将我暗中带出，辗转送到了周府，落了奴籍。”
他顿了顿，目光真挚地看向周清澜，语气中带着几分感激，说道：
“周府于我，有活命之恩，再造之德。故而，即便青莲寺澄观方丈愿为我赎身脱籍，在下也不敢、更不愿背弃周府。”
“在下这条命是周府给的，自当竭尽全力，回报府上。”
原来如此！
周清澜心中顿时恍然。
一切都解释得通了。
为什么一个身负惊世才学之人，会甘愿为奴，又为何会对周府表现出近乎‘愚忠’的归属感？
因为活命之恩，确实足以让人死心塌地。
她看着宁默眼中那份毫不作伪的感激，心中对他的戒备，不知不觉又消减了一分。
神色稍缓。
“还有一件事，我且问你……你有没有舞弊？”周清澜再次询问，想直接确认真相。
“从未！”
宁默斩钉截铁，眼神异常坚定，正色道：“在下若有半句虚言，天打雷劈，神魂俱灭！那所谓的证据，皆是陈子安与考官贾知府勾结，刻意伪造构陷罢了！”
周清澜凝视他片刻，最终缓缓点了点头。
“暂且信你，不过……是真是假，我自会派人查证。”
她声音很快就恢复了一贯的冷静，仿佛刚才那些情绪波动从来没有出现过。
“若一切如你所说，确实是蒙冤受屈……”
她顿了顿，抛出了一个足以让宁默心动的诱惑：
“我不但可以帮你脱去奴籍，还能动用周家之力，为你查清、真相，恢复功名。甚至……我还可以给你一个引荐荣郡王的机会。”
什么？！
宁默心中剧震，猛地抬头看向周清澜。
脱籍！正名！
甚至……给他一个攀附郡王的机会？！
这简直是天上掉下来的登天梯！
他心脏狂跳，内心火热了起来。
但前世好歹在商海沉浮，见惯了利益交换的他，几乎瞬间就冷静了下来。
天下从来没有免费的午餐，更没有无缘无故的馅饼。
周清澜抛出如此惊人的好处，所求必定极大。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光平静地迎向周清澜：“大小姐需要在下做什么？”
果然是个聪明人。
周清澜眼中闪过一丝赞许，她不喜欢和蠢人打交道。
“当我的夫君！”
她红唇轻启，缓缓吐出五个字，语气平淡的有些可怕。
宁默：“？？？”
什么情况？
他直接傻眼了，甚至怀疑自己是不是出现了幻听。
这句话甚至比引荐郡王，更让他吃惊百倍！
然而。
周清澜的下一句话，却让他瞬间冷静了下来。
“不是真夫君，而是假的……”周清澜补充道。
她的眼神里没有半分少女谈及婚嫁应有的神色，只有冷静到极点的理智与算计。
“我需要一个这样的身份，来帮我应对接下来的周府危机，以及……我个人的一些麻烦。”
周清澜语气淡漠，仿佛在陈述一项