曹安将张景瑞的手书揣进怀里，自光不由看向登车的那道倩影。
备御大人这是何意？如需监督派个人便是，为何要将自己女儿派来？
难道还存了————创造某种机会的心思？
毕竟，人到了铁砂堡，接触的机会自然就多了。
念头及此，曹安不由心中苦笑，这位备御大人，还真是————执着啊。
“出发！回铁砂堡！”他深吸一口气，对队伍下令。
只是当他正要翻身上马时，并入车队的马车窗帘却是掀开了一角，张嫣清凌凌的声音从里面传出。
“曹百户，尚有些公事需商讨，可否上车一叙？”
曹安微微一愣，当即对那名待命的总旗打了个手势，示意由他带领队伍出发，自己则带着疑惑上了张嫣的马车。
掀开车帘的一瞬，一股书卷的清香扑面而来。车内空间本就不大，张嫣与小丫鬟坐在后座，左右各放着两个书箱，显得更加拥挤。
曹安对两女抱以微笑，瞥了眼书箱内堆栈整齐的书册，这才在靠近车门的空位坐下。
“公堂之上多谢张小姐仗义执言。”曹安抱拳微微躬身。
张嫣摇头：“曹百户出手相救在先，你我算是互不相欠。”
“那————不知张小姐有何公事要商讨？”
“曹百户觉得父亲为何派我与你同回铁砂堡？”
“自然是————备御大人放心不下改建之事。”
“这只是其中之一。”张嫣轻吐出一口气，柳叶眉微微蹙起：“父亲对你十分看重，希望你我能成就好事。”
曹安闻言不由一愣，暗道这姑娘如此直接吗？
“可是————”张嫣稍作尤豫，这才直视着曹安开口：“我并不喜欢你。
“啊？”
突如其来的转折让曹安不由又是一愣，“那——————那张小姐为何还要答应来铁砂堡？”
“原因为何，请恕无法相告。”张嫣没有回答某人的问题。“但能否请你帮个忙？”
帮忙？
在曹安的惊疑中，载着赏赐的车队顺着街道缓缓行驶，没多久便驶出城门。
然后，在城外流民眼巴巴的目光中，踏上了返回铁砂堡的官道。
而在车内狭小的空间里，气氛因张嫣直白的话语而略显凝滞。
曹安怔了怔，看着眼前这位气质清冷，眸光坦诚的少女，忽然觉得事情似乎比预想的更有趣。
“张小姐请讲，何事需要我帮忙？”
张嫣目光平静看着他，沉吟良久才缓缓开口：“很简单。希望曹百户日后在我父亲面前，能表现得与我————关系比较亲密。”
曹安眉头微挑，没有立刻接话。
“对你而言，这亦有益处。有我的青睐作为前提，父亲自然会对你更加看重，无论资源倾斜，仕途扶持，皆会顺理成章。
而且在外人看来，你与张家关系匪浅，陈副千户等人即便想为难你，也需多掂量几分。这比你独自在铁砂堡打拼，阻力要小得多。只不过————”
张嫣话锋一转，目光澄澈，“私下里，希望你我井水不犯河水。我自会在铁砂堡做好监督书吏的本分，不干涉你军务堡政。待到时机成熟，我自会寻个由头离开。你我各取所需，如何？”
曹安静静地听着，心中不由对这位张家小姐更加刮目相看。
她不仅聪慧，而且冷静理智，甚至有些————超脱？
她似乎很清楚自己想要什么，或者说，不想要什么？更加善于利用形势为自己争取空间。
假装亲密，获取张景瑞的全力支持，为自己在龙岗所和铁砂堡的发展铺路。
而私下划清界限，保持独立，避免情感牵扯。这确实是一个对双方都有利的提议。
尤其是对目前根基尚浅，新掌铁砂堡的自己而言，更无异于雪中送炭。
如果时机得当，是否还有取得金色词条的机会？
念头至此，曹安缓缓开口：“张小姐思虑周全。只是————此举是否对小姐清誉恐有影响？”
张嫣轻轻摇头，唇角泛起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，似是自嘲，又似是无奈：“清誉？我都不在乎，难道曹百户还在意？”
曹安拱手，正色道，“曹某并非不识好歹之人。此法于公于私，皆有利处。只要张小姐不觉得委屈，曹安愿配合行事。只是————”
他顿了顿，看向那清凌的人儿，“具体该如何表现亲密？还需张小姐提点，曹某一介武夫，恐举止不当。”
见曹安应允，张嫣眼中闪过一丝如释重负，随即恢复平静。
“曹百户放心，并非