林如海语气斩钉截铁道：
“天祥既有此心志，你又有此情意，为父拼却这身官袍，也要为你们争上一争。”
黛玉怔怔地望着父亲，胸中暖流激荡，千言万语哽在喉头，最终只化作深深一颔首，眼中泪光盈盈，却是喜悦与感佩交织。
林如海见她如此，心中更添怜惜，温言道：
“玉儿放心，纵有风波，自有为父替你担待。”
黛玉却破涕为笑，侧过脸去，微嗔道：
“我如今也长大了，倒不再是那等只知依附的柔弱模样。如今倒也能护着自己，更能护着父亲想护的人，让父亲也能安生些呢。”
林如海闻言，老怀大慰，抚须大笑，一切尽在不言中。
他随即说起泰兴之事，如何与卢象升暗中查访，如何密奏圣上，如何锁拿周理中，抄家散粮，活民无数。
“……那周理中倚仗族兄之势，横行乡里，视灾民如草芥。此番雷霆手段，虽得罪了首辅，然能救一方百姓于水火，为父心中，痛快！”
黛玉自然对父亲为民除害的刚直钦佩不已，亦不由对那位能纳此谏、行此事的皇帝，生出几分敬意，又道：
“陛下能明察秋毫，授父亲密旨，可见亦是心系黎庶，欲除积弊的明君。”
林如海点头，眼中亦有期冀：
“陛下登基未久，朝中掣肘甚多。然观其行事，确有励精图治之心。
若能为陛下扫清障碍，助其施展抱负，假以时日，未必不能成就一代圣君之业。”
父女二人此刻，对那位深宫中的帝王，尚存着几分士大夫赤诚期许。
窗外，更深露重，羊角灯的光晕在寒风中摇曳，却将这一室父女相知、共论家国的温情，映照得格外暖融。
黛玉依偎在父亲身边，只觉数月来的离愁别绪、对未来的隐忧，都在这份沉甸甸父爱中，得到莫大慰藉。
......
林如海归家，诸事纷繁。
盐政交割，千头万绪，他连日召见属官，厘清账目，安排后续。
府内，黛玉亦将年下诸事料理得井井有条，赏罚分明，仆妇们无不心服。
唯东厢的李姨娘，自林如海归来后，愈发显得心事重重，形容憔悴。
林如海去探望时，她只强撑着说些老爷辛苦、妾身无碍的套话，眼神躲闪，欲言又止。
林如海念其久病体弱，只温言嘱咐好生将养，并未深究。
雪雁却悄悄回禀黛玉：
“姑娘，姨娘夜里常独自垂泪，我问起，她只摇头不语，似有难言之隐。”
黛玉蹙眉，觉得蹊跷，吩咐道：
“你多留心些，好生照看，若有什么，即刻来回我。”
堂兄林文墨来辞行，预备赴金陵乡试。
黛玉与他叙话间，得知他岳家孟氏因盐政新法断了些财路，颇有怨言，屡次催促林文墨向林如海进言通融。
林文墨夹在骨肉至亲与岳家之间，左右为难，却始终未曾向叔父开口。
黛玉感佩这位堂兄的厚道与骨气，待他走后，便唤来晴雯：
“堂兄为人方正，此番去金陵，你挑些上用的笔墨纸砚，再包些滋补的药材，替我送去，就说是我预祝他金榜题名的心意。
他家中若有难处，也悄悄打听着些。”
晴雯应了，自去办理。
就在林如海父女即将启程赴金陵的前两日，一场风波骤起。
城西盐场因积欠工钱、克扣口粮，盐丁积怨已久，终是爆发了骚乱。
数十名盐丁手持棍棒盐铲，冲击盐场衙署，打伤了几名小吏，扬言要讨个公道。
消息传来，巡盐御史府邸立时气氛紧张。
幸而贾瑞离扬前，将精心训练的一队巡盐卫兵留给了林如海，领头的正是悍勇林大木，以及周虎、周豹兄弟。
林如海闻变，神色冷峻，立即下令：
“速带卫队弹压！务必擒拿首恶，勿伤无辜，更不许波及百姓！”
林大木领命，如猛虎下山，率着装备精良、训练有素的卫队直扑盐场。
周虎、周豹兄弟如两把尖刀，紧随其后。
盐丁们虽群情激愤，终究是乌合之众，如何敌得过这虎狼之师？
一场短暂而激烈的冲突后，为首鼓噪的两人，一人被林大木当场格杀，另一名唤作“张铁头”的头目被周虎生擒，余者皆被驱散制服。
骚乱平息，林如海并未松懈。
他深知此乃积弊所致，非严惩几个盐丁可解。
翌日，他亲自升堂，审问那被擒的张铁头。
黛玉心系此事，更想亲耳听听这些铤而走险者的心声，便悄悄立于后堂屏风之后。
堂