儿掉。”

    话音未落，东厢帘栊一挑，一个穿靛青绸袄、面容精干的妇人躬身退了出来，正是内宅管事林礼家的。

    她朝穿堂这边扫了一眼，几个婆子立刻噤声垂首。

    “赵嬷嬷，”林礼家的点那圆脸婆子，“上回说的，预备腊月里待客的惠泉酒，单子上开的是两坛，刚大姑娘问了，去年用的是小坛，今年换了大坛装，两坛可够？”

    赵嬷嬷忙道：“够的够的！老奴亲自去酒库验过，大坛抵得上小坛三个的量。”

    林礼家的点头：“这就好，大姑娘说了，老爷虽在泰兴治河未归，年节礼数万不能简薄，再有疏漏，仔细你们。”

    她目光扫过众人，“李姨娘的燕窝粥，今日可按时送了？”

    另一个婆子赶紧回话：

    “申时一刻就送去了。可姨娘还是没精神，喝了两口就搁下了。

    请了回春堂的刘大夫，药也换了三遭，总不见起色，夜里总听见她房里咳嗽，睡不安稳……”

    “知道了。”

    林礼家的打断她：“缺什么药材，只管开单子去账房支领，大姑娘吩咐过，不许俭省。

    如此可都散了吧，该做什么做什么去。”

    婆子们如蒙大赦，各自退下。

    待林礼家的走远，才有人悄悄嘀咕。

    “你瞧见没？林礼家的如今回话，腰板都比往日挺得直，大姑娘管家这几个月，府里上下一根针都丢不了。”

    “谁说不是，外头都说咱家大姑娘是仙子托生，不食人间烟火。

    你瞧这米粮进出、人情往还，哪一样不料理得明明白白？

    前儿扬州知府夫人下帖子请赏梅，大姑娘带着紫鹃姑娘去应酬，听说连知府夫人身边的老嬷嬷都暗赞行事有章法。”

    “我看啊，怕是要出阁了，练手呢！”

    一个年轻媳妇嘴快。

    旁边人立刻扯她袖子：

    “作死！这也是浑说的？”

    那媳妇听到这话，缩缩脖子，压低声音忙道：

    “又不是我瞎猜……前些日子，神京那位瑞大爷不是常来常往？那通身的气派……我看像”

    “嘘！”

    年长的婆子瞪眼道：

    “主子的事也是咱们嚼舌根的？仔细林礼家的听见，撵你去庄子上啃萝卜！”

    众人顿时噤声。

    穿堂风呜咽而过，卷起几片枯叶，打着旋儿滑向庭院深处。

    老梅斜出，天穹铅灰，几点殷红花苞悄然鼓胀，静待破寒而绽。

    ......

    东厢暖阁内，却是另一番清雅天地。

    临窗大炕铺着银红撒花锦褥，炕几上设着汝窑天青釉梅瓶，斜插几枝绿萼，冷香暗浮。

    黛玉只穿了加厚的月白绫袄儿，倚着大红金钱蟒引枕，听另一个王姓婆子回禀年下各项开支。

    紫鹃捧着一本蓝皮账簿侍立一旁，不时低声补充两句，条理分明。

    “腊月二十三祭灶，各房例赏的银锞子已照旧例备好。

    外头几位清客相公的年敬，按老爷往年的单子，每家加了一成。

    庄子上送来的年货单子在此……”王婆婆口齿清晰，一项项报来。

    黛玉静静听着，待她说完，目光转向紫鹃：

    “你看庄子上送来的野物，可够年下宴客支应？”

    紫鹃略一沉吟，翻开手中账簿：

    “回姑娘，若只算府里各房和近支亲眷，是尽够的。只是老爷治河归来，少不得要宴请府衙、盐运司的几位大人。

    依我看，狍子可再添五只，冬笋、口蘑这类山珍也要多备两成，才显体面又不奢靡。

    这几项采买，我已问过市价，比照往年，并未虚浮。”

    黛玉眼中掠过一丝赞许：