我那里书多，还有几个老先生，学问很好，你可以跟他们请教。”
薛螭眼睛一亮，却又有些犹豫，小声道：“可是……可是我还小，能去吗？”
贾瑞笑了：“怎么不能？有志不在年高。你好好读书，将来长大了，若还想练武，我也可以给你找师父。男儿丈夫，文武双全才是正道。”
薛螭重重点头，眼中满是憧憬。
宝钗在一旁看着，心中欢喜。这孩子能得贾瑞青眼，往后前程可期。
她轻声道：“螭儿这孩子，确实爱读书。前些日子，还跟我讨《史记》看，说要读读那些英雄故事。”
宝琴插嘴道：“爱读书是好事，但我更欣赏他方才那句话敢说‘孔夫子也不全对’。这年头，人云亦云的多了，能自己有主意的，难得。”
贾瑞看了宝琴一眼，笑道：“琴妹妹这话，倒有几分胆识。”
宝琴抿嘴一笑，也不怯场：
“瑞大哥别笑我。我这人从小跟着父亲走南闯北，见的多了，听的多了，就不太爱信那些死规矩。
我虽是女儿家，但也知道，这世上许多事，不是非黑即白的。有时候，胆子大一点，反倒能闯出一条路来。”
宝钗听了，忍不住轻轻摇头，笑道：“你这丫头，胆子越来越大了。瑞大哥面前，也敢这般说话。”
贾瑞却正色道：
“琴妹妹这话，我倒很欣赏。胆子大，不是莽撞，是心里有主意，遇事不慌。
薛家如今这光景，正需要这样的胆识。琴妹妹既有这份心气，往后必定能成事。”
宝钗闻言，看了贾瑞一眼，心中了然。他这是在鼓励宝琴，也是在给自己看她明白他的意思。
她微微一笑，没有说话。
薛澜见气氛融洽，又坐了片刻，便起身告退，带着薛螭出去了。
那孩子走时，还回头看了贾瑞一眼，眼中满是崇拜。
室内只剩下贾瑞、宝钗、宝琴、薛蝌四人。
贾瑞放下茶盏，神色郑重起来：
“薛妹妹，方才人多，有些话不便细问。如今只剩咱们几个，我想问一句前番那些事，究竟是怎么回事？”
宝钗知道他要问什么，也不隐瞒，将木道长的事一五一十说了。
从木道长初到金陵，到那夜文杏惊慌来报，到木道长浑身是血出现在她面前，到他说自己杀了人，到她说出那段旧事她一字一句，说得清清楚楚，明明白白。
薛蝌听得目瞪口呆，宝琴更是脸色发白，紧紧攥着帕子。
他们万万没想到，一向沉稳持重的宝钗，竟敢做出这等事收留一个杀了人的江湖异人，还替他遮掩，替他周旋。
宝钗说完，室内一片寂静。
烛火跳动，映得她的脸忽明忽暗。
过了许久，薛蝌才结结巴巴道：
“姐……姐姐，你……你胆子也太大了。那……那可是人命关天的事。”
宝琴却道：“姐姐做得对。那位木道长救过姐姐的命，又替咱们料理了家里闹事的奴才，咱们怎么能见死不救？”
薛蝌张了张嘴，想反驳，却说不出话来。
贾瑞一直静静听着，此时才开口，问道：“薛妹妹，你当时是怎么想的？”
宝钗抬起头，看着他，目光清澈而坦然：
“我想，他救过我两次。一次是运河上，一次是金陵城外。
救命之恩，不可不报。
再者，他虽杀了人，但杀的也是作恶之人，并非滥杀无辜。
我既收留了他，便该护他周全。至于后果我想过，但觉得担得起。”
贾瑞沉吟片刻，才道：
“薛妹妹，你可知道，这一年多来，你变了多少？”
宝钗微微一怔，看着他。
贾瑞道：“我记得当初在神京初见你时，你虽端庄得体，处处周全，却总带着几分拘谨。
说话行事，滴水不漏，却少了些……怎么说呢，少了些自己的主意。那时你担着薛家的担子，事事小心翼翼，生怕行差踏错。”
“可如今，你不一样了。你遇事不慌，有胆有识，敢作敢当。
方才那番话，我听得出，你是真心实意，并非一时冲动，这份气度，比当初在神京时，强了何止十倍。”
宝钗听了，低下头去，半晌不语。
贾瑞又道：“不过，我有一句话，想提点你。”
宝钗抬起头，看着他。
贾瑞道：“你做得对，做人要讲道义，要知恩图报。
但道义之外，也要懂得保全自己。
譬如这事，你当时可以多留个心眼木道长那夜来寻你，你收留他之后，可以让他换个身份，