，只将薛螭揽入怀中，望向窗外那渐渐远去的灯火。

    ...

    船行一夜，采办已毕，再换内河小船，沿秦淮河西行三十里。

    次日清晨，清凉山已在眼前。

    山脚下那座灵棚依旧素白如雪，在晨雾中静静立着。棺前的香火已燃尽，只剩几缕青烟袅袅升起。

    宝钗扶着宝琴下了船，早有薛家管事迎了上来。

    她一面吩咐将采办来的冰麝、香料归入库房，一面让人去请阴阳先生看下葬吉时。

    又着人去清凉寺知会方丈，借几间净室供吊唁的亲友歇息，自有一番章法。

    随后数日，几位薛家长辈在外头张罗接引吊客、登记奠仪、安排斋饭。

    宝钗在内坐镇，调度各处人手、核对账目、打点上下，忙得脚不沾地。

    宝琴作为孝女，亦是日夜守在灵前，哭灵答礼，迎来送往，虽有疲惫，却咬牙撑着。

    只有薛蝌，却是派人传了话来，说锦衣卫那边，要他做个随行文书，前番那事，惊动不小。

    眼下在金陵城里传得沸沸扬扬。

    他一时也顾不得父亲灵前守孝，只得先跟着贾瑞的人应酬奔走。

    宝钗见状，就让人捎了信去，嘱咐薛蝌安心当差，家中之事自有她来操持，不必挂念。

    这几日，宝钗白日或守在灵前答礼，或与来吊唁的各路官眷周旋，家中白事与内务府采办两处兼顾，一应调度皆出自她手，可谓井井有条，忙而不乱。

    宝琴无事之时，也跟着学着料理些琐务。

    她本就因为自小随着父亲走南闯北，学了不少待人接物的本事，此时正好派上用场。

    两姐妹齐心，再有薛澜这等在外历练过的长辈帮衬，薛润的丧事办得十分体面，来吊唁的亲友无不称赞。

    按古礼，停灵十四日方可行大殓。自薛润灵柩运抵清凉山那日起，至十月二十七日下葬，恰好十四日。

    这七日间，宝钗做主请了清凉寺的僧人来做了三日法事，超度亡灵。

    待到十月二十七日，薛润便要起灵入土，此事也算暂告一段落。

    当然宝琴和薛蝌二人，作为亲生子女，自然要守孝三年，穿素服，戒荤腥。

    但三年之期太长，总要先料理完眼前的事，才谈以后。

    ......

    建新三年，十月二十五日，距离薛润起灵二天前，却有两件事，撞上了宝钗这边。

    一是忠靖侯史鼎此时还在金陵，他派人来向薛润灵位吊唁。

    外间男丁自有人接洽。

    里间，则来了位四十来岁的中年妇人，穿着体面，身边跟着几个丫鬟婆子。

    那妇人一见宝钗，脸上便堆起笑容招呼起来。

    薛家，史家，也算世交，宝钗忙敛衽行礼。

    彼此客气数句，

    这位妈妈才道：

    “我们侯爷常念叨，说薛家二老爷虽然出了事，但其中关窍，他也知晓。

    两家又不是外人，他本该亲自来吊唁的，只是朝廷事务太多，实在脱不开身。

    今儿一早便打发我来，替他在灵前上柱香，聊表心意。”

    宝钗忙客气谦逊起来。

    谁料这位妈妈摆摆手，说了几句寒暄的话，开始转入正题。

    只见她压低声音道：

    “大姑娘，我们侯爷还有一句话，让我私下问您。”

    宝钗心头微怔，面上却不动声色：

    “妈妈请说。”

    妈妈四下看了看，见没有外人，才凑近了些，低声道：