！”

    他抬头看向贾瑞，眼中闪过决然：

    “贾千户，本官得罪了，上差所命，我也没办法。”

    他一挥手，厉声道：“来人！将该女拿下，有胆敢阻拦者，以抗命论处。”

    他身后那四五十名差役，轰然应诺，便要往贾瑞的船上冲。

    贾瑞却纹丝不动，只冷冷看着他们。

    他侧头对柳湘莲道：“贤弟，立功的时候到了。”

    柳湘莲朗声一笑，手按剑柄：

    “公子放心，我最近正闲得发慌，巴不得有人送上门来练练手。”

    他话音未落，身形已动，如一道流光掠到船头，长剑出鞘，寒光凛冽。

    那些差役见他气势如虹，竟一时不敢上前。

    就在这剑拔弩张之际，河面上忽然传来一阵急促的呼喊：

    “且慢！且慢动手！”

    众人循声望去，只见一艘素白船只，颇有气势，上下数层，正飞快地朝这边驶来。

    那船不张华灯，不挂彩缎，唯独桅杆上悬着两盏白绢宫灯，灯上以朱砂写着五个字内务府供奉。

    船尾青旗招展，旗上三个大字，在暮色中猎猎作响：紫薇堂。

    船上站着十几个精壮的汉子，领头的是个四十来岁的中年人，肤色黝黑，目光炯炯。

    他身后，那些汉子齐声高喊：

    “停住！都停住！不要动手！”

    那声音整齐划一，震得河面上的水波都荡了开去。

    余世威和周应秋都是一愣，齐齐看向那艘船。

    而在船头左侧，还站着一年轻人，头戴方巾，面容沉静，虽是男装，却掩不住眉宇丽色。

    正是宝钗。

    只是她刻意隐在一旁，打头阵的，却是六叔薛澜，还有薛家仆从。

    宝钗目光在河面上扫过，落在贾瑞身上，停留了片刻。

    又掠过他身侧的柳如是、香菱诸女，随即垂下眼帘，再不看去。

    香菱一眼认出那身影，心头一跳。

    她差点惊呼出声，旋即醒悟，忙用帕子掩住口，只睁大一双眼，满是惊讶。

    她偷眼去看贾瑞，见贾瑞面色如常，心中稍定。

    只见薛澜上前一步，朝余世威和周应秋拱了拱手，朗声道：

    “在下金陵薛家薛澜，忝为内务府采办，诸位大人，路过此处，看到大人们起了争执，不揣冒昧，有几句话要说。”

    余世威自然知道金陵薛家，一时无言，只打量着他。

    薛澜先不卑不亢道：

    “我等奉内务府之命，采办宫中所需之物。

    又恰逢我薛家二爷灵柩停在清凉山，需上等冰麝防腐，故而泊船于此，采买各项物料，一往灵前，一走水路，运往宫中。”

    他顿了顿，目光扫过双方，笑道：

    “方才听说锦衣卫的贾大人与应天府、礼部的诸位朋友在此起了些争执。

    在下斗胆，想做个和事佬。”

    他指了指桅杆上的灯笼，正色道：

    “我内务府与锦衣卫一样，都是为陛下当差，为宫中办事。

    今日之事，若闹大了，传扬出去，说应天府与陪都礼部联手，要拿锦衣卫的人证。

    这话传到京城，传到陛下耳中，只怕不大好听吧？”

    余世威等人脸色一沉，愈发不语。

    薛澜又道：“再者，这秦淮河上，多少双眼睛看着？

    那些画舫游船，虽暂时躲开，可谁知道暗处还有多少人在盯着？诸位大人，息事宁人，各退一步，岂不美哉？”

    余本就有些踌躇，只是默然无语，倒是周应秋冷哼一声，正要说话，贾瑞却忽然笑了起来。

    他笑得云淡风轻，目光在余世威和周应秋脸上扫过，缓缓道：

    “薛掌柜说得是。各退一步，自然是好。”

    众人一怔，心想：他这是要服软？

    却不料贾瑞话锋一转，语气陡然转厉：

    “不过，贾某倒想查一查。”

    余、周脸色一变：“查什么？”

    贾瑞冷笑：“查查今日之事，究竟是朝廷法度，还是有人公报私仇。

    查查礼部与应天府，究竟是秉公执法，还是成了某些人的走狗！”

    此言一出，满船皆惊。