他一边由夫人伺候着更衣，一边问道：“林家，史家，薛家那几位姑娘，可都安顿好了？招待不曾怠慢吧？”
祁夫人接过他换下的外袍，温言道：
“老爷放心，都妥妥帖帖的。三位姑娘真是难得，林姑娘清雅知礼，史姑娘活泼爽利，薛姑娘端庄大气，都是极好的。
尤其是那林姑娘，不愧是探花郎林如海和荣国府贾姑太太的千金，言谈举止，真真挑不出半点错来。”
祁彪佳点点头，在榻上坐下，揉了揉眉心：
“林御史如今在淮扬治水，深得圣眷。史鼎侯爷亦是天子近臣，你务必好生款待，不可轻忽。”
“妾身省得。”
祁夫人应着，手上动作不停，替丈夫斟了杯热茶，然后看似不经意地提起：
“说来也巧，今日与几位姑娘说话，倒听闻一件与老爷公务或许相关的事。”
“哦？”
祁彪佳抬眼，示意她说下去。
祁夫人便将下午看戏时黛玉，宝钗，湘云三人关于太湖水寨和招安之策的话，拣要紧
最后落到黛玉那番招安对地方安定和知府功绩的好处上，特别是那十六字：吏部考绩，岂非上上？来日高升，指日可待。
她复述得条理清晰，重点分明，尤其提到宝钗承诺粮饷和铺面支持，以及湘云转述的史侯爷对贾瑞的认可，让祁彪佳的眼神越来越深。
待祁夫人说完，祁彪佳没有立刻说话，他端起茶杯，沉吟片刻，嘴角忽然勾起意味深长笑意，看向自家夫人：
“夫人，依你看，这三位金枝玉叶般的姑娘，今日这一番唱念做打，为的是谁？”
祁夫人一愣：“老爷的意思是？”
祁彪佳放下茶杯，指节轻轻敲了敲桌面，语气带着玩味：
“我若没猜错，林姑娘，史姑娘，薛姑娘联袂而来，又是攀亲叙旧，又是赠送厚礼，又是讲述匪患之害，又是描绘招安之利，甚至不惜搬出家中长辈的评语......
她们句句不离苏州安危，百姓福祉，本官政绩，可这字字句句，最终指向的，怕都是那位锦衣卫的贾千户吧？
好大的面子，好深的心思！竟能请动这三位，为他做说客！”
祁夫人细细一想，可不正是如此，此刻被点破，才恍然惊觉这背后环环相扣的算计与推动。
“老爷明鉴......听您这么一说，妾身才觉......只是，这贾千户......”
祁夫人有些迟疑。
祁彪佳摆摆手，眼神锐利：
“此人，不容小觑，前番诸多大举，我已悉知，玄墓山之事，我也有耳闻，既有圣眷，手段，心机，勇武皆是上乘。
如今，他欲图太湖水寨五千之众......胃口不小。”
他顿了顿，显然在飞速权衡利弊：
“几位姑娘甘为其奔走游说......此子背后牵扯的势力，比我想象的更深。
他既有此心，又有此能，更有此等助力，若他所谋成功，于苏州确是大功一件，于我......”
祁彪佳没有再说下去，但祁夫人已从他闪烁眼神和微微上扬嘴角中，读懂了那份心动与权衡。
这诱惑，对一个有抱负却又缺乏顶级后台的地方大员来说，实难抗拒。
“不过......”祁彪佳忽又道，“这事不是小事，总归要跟他亲自见上一面，再细叙契阔，方能再看如何谋划。”
“毕竟军中一动，便是许多干系。
而且我本是文臣，若要调兵，还需操江御史跟苏州卫指挥使共同用印，三千人以下，或可以剿匪靖地方之名，协调卫所行动。
但人数再多，那便要兵部勘合，五军都督府签押，由朝廷中枢定夺，不可专擅。
只是如此一来，朝廷中人又要扯皮推诿，又要权衡各方，随后还是迁延日久，最后虚耗钱粮，不了了之徒劳无功。”
祁彪佳两年前出掌苏州知府，便有心整饬地方，荡平湖寇。
但受制于卫所兵备废弛，将官畏敌如虎，文臣无直接统兵之权，跨府协调艰难。
想要毕其功于一役，也是力不从心，只能任由其盘踞湖中，劫掠为患，不闹出屠城灭县的大乱子罢了。
但如今......
祁彪佳听说贾瑞还在蟠香寺善后，那他想跟这位贾千户见上一面。
看他究竟有什么通盘谋划与切实把握，竟敢图谋这盘踞太湖多年，令历任知府束手无策的太湖水匪。
此人既有圣眷在身，又似乎能量不小，或许真能另辟蹊径？
此时内宅之中，黛玉，宝钗，湘云厢房的灯也渐次熄灭。
三位姑娘躺在舒适的锦衾之中，虽疲惫却难掩眼中