贾瑞正欲开口询问是哪处疑难，门外却响起紫鹃清亮声音：
“大爷，外面胡大爷，珩大爷并几位爷来了，说是您先前吩咐预备的事，都已有了眉目，特来回禀。”
黛玉闻声，收敛了方才情态，轻轻起身道：
“看来，我这位学生得识趣些，给老师腾地方议正事了，大事要紧，哥哥务必细细筹谋。”
她说着便作势要走，姿态从容，毫无拖沓。
“不妨事，妹妹再坐片刻也无妨。”
黛玉却已行至门边，回眸一笑，依旧步出书房。
她只是在帘子落下刹那，她极轻极快回眸望了一眼，贝齿轻咬下唇，用只有自己能听见的气音，低低吐出四个字：
“一路平安。”
她并非不想当面诉说，只是怕说得太过情切，显得小女儿优柔。
更怕不吉利的字眼冲撞了即将行险的他。
所有的担忧，期盼与信任，尽数融在这无声的凝望与祝祷之中。
“姑娘？”
紫鹃见她立在门口，轻声唤道。
黛玉立刻回神，面上恢复沉静，对着迎上来五儿道：
“瑞大哥后面还有许多军务要布置，五儿，你先留下伺候笔墨吧。”
五儿微微一怔，随即乖巧点头，转身又进了书房。
黛玉目光流转，瞥见不远处的廊下，晴雯正百无聊赖地倚着朱漆柱子，望着庭院里几株开得正盛丹桂出神。
贾珩则立在她几步之外，几次欲言又止，目光落在晴雯身上，带着几分关切又有些无措。
晴雯却恍若未觉，只盯着那桂花，不知在想些什么，倔强侧影在秋阳下格外鲜明。
黛玉瞧着有趣，主动招呼道：
“晴雯，走了。”
又对闻声看过来的贾珩颔首示意。
贾珩忙不迭躬身行礼，黛玉便不再多言，带着脚步轻快起来的晴雯，沿着回廊款款而去。
回到自己暂居的禅房精舍，紫鹃和晴雯终究按捺不住好奇，忙问起贾瑞所谋之事。
待黛玉简略道出将与宝钗，湘云同往苏州府拜会知府夫人，进而协助贾瑞招安太湖水寨的计划，两人皆是倒吸一口凉气。
紫鹃忧心忡忡，绞着帕子道：
“姑娘，这太凶险了，太湖那些水匪，都是刀头舔血的亡命徒，您怎能应承下这事？该劝劝瑞大爷才是！”
晴雯本是火爆性子，闻言眉头一拧，似乎想说什么，可话到嘴边，又硬生生咽了回去，只化作一声低哼。
黛玉此时端坐椅上，姿态娴雅拈起一枚蜜饯，神色却异常平静笃定：
“我了解瑞大哥，他认定的事，劝也无用。
况且此事关乎数千人生计，太湖安宁，乃至日后前程，非做不可。
我们能做的，便是把分内之事做到最好。”
她抬眼看向两人道：
“紫鹃，你去请宝姑娘，就说我有要事相商，晴雯，你去云丫头那儿，请她即刻过来一趟，就说有趟热闹差事，可非她不可。”
紫鹃虽仍忧心，但见黛玉主意已定，只得应声去了。
晴雯则临出门前，回头对着黛玉促狭一笑：
“姑娘如今说话行事，倒真真是得了瑞大爷的真传了，他让你去议事，你就叫宝姑娘，史姑娘来议事，真是一家人才进一家门。”
黛玉被她逗得噗嗤一笑，佯怒地挥手赶她：
“就你话多，还不快去。”
晴雯嘻嘻笑着，一溜烟跑远了。
......
晚些时候，宝钗回到自己暂居厢房，心中闪过无穷思绪。
黛玉将拜访知府夫人之事婉转道出。
只说是贾瑞欲借官威震慑太湖群盗，有机可乘或剿或抚，需要她们三位以各自的身份背景，协助打通知府夫人这条内宅路子。
至于贾瑞练兵两淮，不愿留京的核心谋划，她则暂时按下不提。
宝钗听完，指尖一紧，心中微震。
她何等敏锐，立刻意识到此事绝非黛玉说得这般简单，招安数千水匪，牵涉之广，风险之大，远超寻常。
宝钗抬眼看向黛玉，只见对方神色平静，心中念头飞转，面上却丝毫不露惊疑之色，只温婉应道：
“我自当尽力，只是......”
她顿了顿，眼波在黛玉脸上扫过：“我身份特殊，恐有不便之处，若反而坏了妹妹大事......”
黛玉立刻握住她的手，语气恳切：
“姐姐多虑了，此事非姐姐相助不可。
姐姐见识广博，人情练达，这内帷交际，言辞机锋，正是姐姐所长。有姐姐在旁提点襄助，我心里才踏实。”
宝