贾瑞却无暇多言，也不寒暄，他似有决断，直接道：
“薛姑娘，我倒有一事，没想到你却在此处。”
“你落脚何处？晚些时候，我遣人依礼送上拜帖，登门拜访。”
贾瑞语气不容置疑。
宝钗心头一震，面上竭力维持平静：
“瑞大爷，我......我暂居城南旧宅梨花巷，在......”
贾瑞点头，目光沉沉：
“有件要事，需与姑娘面谈，本不该此时此地冒昧相扰，然事态紧急，难以周全，今夜戌时，望姑娘拨冗一叙。”
宝钗心念电转，万般猜测涌上心头，最终却只颔首：“既是要事，自当恭候。”
贾瑞不再多言，只对旁边一名锦衣卫小旗简短吩咐：
“护送薛家两位姑娘，平安离府，她们是我世交。”
那小旗肃然应诺，立时分开人群，引着宝钗，宝琴向外行去。
行至外院，只见甄家男丁已被绳索串起，跪了一地，昔日煊赫化作一片狼藉屈辱。
院门处，巨大的甄府金匾正被几个力士粗暴地扯落，轰然砸在地上，溅起一片尘埃。
门外，宝钗还看到，曾经在家中，透着帷幕看到的应天府尹贾雨村正满脸肃然，指挥兵丁。
结果一见贾瑞踱步出来，贾雨村居然如见真佛，小跑着上前，躬身作揖，口中不知说着什么奉承话，面带讨好。
贾瑞也笑着回应几句，两人似乎极为熟悉。
宝钗远远瞥见这一幕，心中更是惊讶，不知他们如何认识，这贾雨村可是官场老油条，手段极多，他与瑞大爷又是何等关系。
她只心中闪过念头，随即拉着宝琴匆匆登上薛家马车。
车轮滚动，将满目疮痍与肃杀抛在身后。
车厢内一片沉寂，唯有车外市声隐约。
宝琴依在窗边，望着不断倒退的街景，往日灵动眼眸此刻空洞失神，良久，才梦呓般低语：
“哎，甄家，前几日还是烈火烹油，鲜花着锦，怎么说塌，就塌了呢？”
宝琴猛地打了个寒噤，又感叹道：“甄三姐姐那样能干的人，到头来，竟也如此，我们女子，终究命运不由人，再能干，若是父兄出了大错，我们亦是无可奈何。”
宝钗其实心中亦是五味杂陈，但也不想让宝琴陷入哀愁，忙劝道：
“世事无常，盛衰自有天定，你方才也听见瑞......大人所言，甄家之祸，根由在己。”
宝琴苦笑一声，带着与她年龄不符苍凉道：
“姐姐，似我们这等人家，哪一姓的账簿翻开来，敢说真就清清白白，没几件亏心隐事？
不过是眼见他起高楼，眼见他楼塌了罢了......”
这话如针，刺在宝钗心上，哥哥薛蟠打死冯渊的旧事瞬间浮现，她默然无语。
马车在宝琴寄居的府邸前停下。
宝琴下车前，忽又紧紧握住宝钗的手，眼中是前所未有的认真恳切：
“宝姐姐，你朋友多，若真真有那么一日，我家也遭了风浪，求姐姐千万看顾妹妹一二！”
不等宝钗回应，她便匆匆转身，纤弱的背影消失在门内。
宝钗惊讶望着那紧闭的朱门。
宝琴的预感，怕非空穴来风。
甄家一出事，许多人也会被连根拔起。
难道跟二叔有关？
宝钗将车帘放下，靠在厢壁上，指尖拂过微有汗意的额角鬓边，定了定神。
不管如何，她今日看到贾瑞威权势力，心中愈发有了触动。
有喜欢，有好奇，也有惊讶，还看到一条路。
为薛家，为血亲，为自己，她都要如此
......
甫一回至梨花巷旧宅，宝钗便如绷紧发条，有条不紊运转起来。
“文杏，速去城南松鹤楼，请他们最好的掌勺师傅带齐物料过来，不拘银钱，捡拿手精致的席面备一桌，注意多些好酒。”
“正厅再细细洒扫一遍，那幅米襄阳的春山烟霭图挂到厅中最显眼处，汝窑玉壶春瓶，哥窑笔洗，文房四宝要最要紧的，瑞大爷喜欢写字。”
吩咐完毕，宝钗步履不停，径直走向书房，凝神细阅，推敲着对方可能问及的关节。
随之，思绪不受控制地滑向那桩婚事。
陛下借中宫娘娘之口降下懿旨，她亦是猝不及防。
宝钗心想，若是贾瑞不知此事，她便不说。
若是他知道此事，有些不悦呢？
宝钗便坦言相告吧，直言此乃圣意难违，自己亦是被动承受。
若他嫌薛家风气呢？
她甚至想好了说辞