而等红娘子杀回云台山，想起林府戒备森严，或许跟李岩有关，正想问个究竟。
却发现此人趁山上守备空虚之时，用酒骗醉了守卫，用计脱身，早不知去向。
只在木桌上写了四个字：“改过自新。”
红娘子微微一怔，看着这四个字，怒火中烧，正想将字幅撕去，随即想到李岩举止，心中闪过悸动。
又想起前番林家小娘子几句话，她登时停住，思虑良久，最终颓然坐在石椅上，一言不发。
陈家父子则劫掠了部分财物，不敢退回云居山，向苏州太湖水寨逃窜。
这日午时，林府门前，贾蔷望着眼前残破却屹立的府门，表情阴晴不低。
那一抹明丽鲜艳又指挥若定的身影。
贾琏猜疑的目光。
贾珍许下的官身。
种种念头翻腾，最终只化作一声意味不明冷哼，他陡然转身，独自消失在未散硝烟中。
在他走后不就，李平德和春杏也趁着混乱，悄悄从侧门离开。
......
次日晌午过后，薛宝钗一行人因黄河改道，由运河东移，车马并用，已来到南直隶泰兴，即将在这里面见林如海。
等泰兴一站过后，她决定于此处换上快船，沿长江水道，直下金陵。
钟山风雨起仓皇，迷蒙不定，晦涩难明。
贾瑞，黛玉，宝钗三人，终将一聚。
......
第346章 林如海治河泰兴，薛宝钗智劝尊长
建新三年，七月三十日，泰兴。
浊浪排空，黄龙咆哮，归仁一决，千里膏腴顿成泽国。
这几日林如海带着下属在泰兴巡视，既看盐场，也看城郭，泰兴境内本就河网密集，且多通江河湖泊。
如今黄河水涌入湖泽，湖水暴涨，河道倒灌，撕裂堤岸，无数生灵，哭嚎绝望。
林如海只见昔日繁华街衢，只余断壁残垣，水边浮尸肿胀，随波沉浮，侥幸逃得性命灾民，蚁聚于几处高阜土丘，衣不蔽体，面黄肌瘦，眼窝深陷如鬼魅。
白发老妪蜷如虾米，怀中幼儿啼声微弱，更有妇人，疯癫摸索，口中念念有词，抠出湿泥竟往口中塞去，只为暂压那蚀骨焚心饥火。
哀鸿遍野，饿殍盈途，人间地狱，不过如是。
林如海身披蓑衣，愈看愈心惊，心念电转，又问身旁人道：
“灾民凄惨，令人心伤，那如今盐场，又是如何？”
一盐课司小吏忙上道前：
“回大人，下游几处盐场，所幸同仁忠勇，一心护持，虽然淹了少许，但总归危而不乱，各守其户，遗失可控。”
林如海扫过那小吏，又望向远处水线下还有狼藉痕迹的盐田。
他久经宦海，自然知道小吏的话不能全信，到时候还要细细查访。
盐税乃国课命脉，如今遭此劫难，于岁末盐银押解，难免留下遗患。
心强斗不过命强，自己为盐政殚精竭虑，但面对浩浩天灾，也是如此脆弱。
那河道总督，及总河属官，其罪当罚！
五十年来，黄河改道不知凡几，圣明几番降旨疏浚，这些人却就是阳奉阴违，敷衍了事。
更可恨者，天灾未已，人祸又起，如海强压怒火，转向另面，又冷笑道：
“敢问各位，城中富户官仓，开仓放粮几何？”
旁边泰兴县丞，额角冷汗涔涔，躬身道：
“禀大人，灾情太急，官仓存粮本就不丰，已尽数施粥，至于富户乡绅，小人等已晓谕再三，各家亦在尽力周济。”
林如海指着不远处地势颇高，朱门紧闭的深宅大院：
“本官亲眼所见，那积善堂的周家，粮仓高筑，米垛如山，门前粥棚，所施之粥，清可照影，却插箸即倒。”
“我还听说，以他们为首，竟有刁奴暗中勾结粮商，囤积居奇，哄抬米价，一石糙米，竟敢索银十两，这是周济？我看是趁火打劫，食人膏血。”
小吏闻言苦笑道：“大人当知，那是周家宅院，我们......又算个什么，哪敢管周家的事？”
如海不再说话，只是神情淡漠，让这些人将自己送回驿馆。
他已然约好，今日要与另外几位钦差，共议大事。
......
原来林如海两日巡视，足迹遍及灾民聚集之所，耳闻目睹，桩桩件件，皆是触目惊心。
地方官吏，或尸位素餐，敷衍塞责；或与豪强勾结，中饱私囊。
富户巨室，为富不仁者众，视灾民性命如草芥，吝啬一粒米粮，却囤积如山待价而沽。
林