“收好便是，莫要与旁人提起，到时候自有用处。”

    莺儿抿嘴笑着应了。

    宝钗又让她取来几本厚厚的账册，在灯下细细翻阅核对起来。

    烛火噼啪，映着她专注侧脸，时而凝神思考，时而又提笔圈注。

    寂静的夜里，只有纸张翻动和偶尔压抑的咳嗽声。

    莺儿看着宝钗略显苍白的脸色和眼底淡淡的青影，想起前些日子姑娘还低烧了几日，忧心道：

    “姑娘，夜已深了，您身子要紧，早些安置吧，这些账目，明日再看也不迟。”

    宝钗头也未抬，只道：“不妨事，待此间事了，南下归来，再好好歇息便是。”

    莺儿心中暗叹：

    南下归来？依姑娘的性子，这事刚了，那事又起，明年更要筹备婚嫁大事，她何时肯真正让自己松快一日？

    面上却不敢再劝，只默默倒了杯热茶放在宝钗手边，又添了灯油，便悄声退至外间守着。

    窗外更漏声声，直到东方隐隐泛起鱼肚白，宝钗屋内的灯火才终于熄灭。

    这一夜，她几乎熬到了寅正才歇下，辰初刚过，便又起身梳洗，开始了新一日的忙碌。

    翌日晌午，一封来自辽东的信笺送到了宝钗手中，信是薛蟠写的，字迹歪歪扭扭，语气却透着罕见的兴奋。

    “妹子放心，哥哥在辽东好得很，吴襄吴大将军瞧得起我，把我安排在他儿子吴小将军手下当差。

    吴小将军待我极是亲厚，如今已提拔我做了他的亲兵，吃穿用度，比在家时也不差！妹子莫要挂念！”

    寥寥数语，却让宝钗连日来紧绷的心弦为之一松。

    兄长能有此际遇，实属意外之喜。

    她立刻提笔回信，殷殷叮嘱薛蟠务必珍惜这改过自新的机会，谨言慎行，恪尽职守，万不可再惹是生非。