夏启坤轻笑一声：“还有一桩事，天祥此番立下的功劳，恐更在盐政与救人之功之上，此事已深得圣眷，
此事牵涉甚大，目下尚在关节处，结果未定，老夫却是不便与你细说。”
他话到此，忽地凝视宝钗，目光灼灼，带着某种意味深长的暗示：
“薛姑娘，老夫只与你提一句，若此事功成圆满，得以施行，你的前程富贵，怕是要更上一层楼了。
不仅诰命加身，未来十数年，只要你持家谨严，相夫教子，日后风云际会，天祥得封爵位，也未必是镜花水月了，你未来前景，也远在你家中他人之上。”
爵位？
宝钗心头一跳，如闻惊雷，纵然她素来沉稳，此刻也禁不住微睁杏眸。
本朝祖制，爵位非开疆拓土，平定祸乱者，焉能得封爵位？
瑞大爷一介文职，南下办的是盐务刑案，如何能得此殊荣？
若是旁人，或许激动万分，不能自给，但宝钗却不是这等轻狂性子。
这泼天富贵，来得如此突兀，倒像天上凭空砸下的馅饼，让她本能地生出几分不真切与警惕。
而且，既然夏老多次提到这事，那我也说下我的顾虑吧。
宝钗强自按下心湖波澜，再抬首时，脸上已恢复一贯的端庄娴静，甚至比方才更添了几分谦谨：
“世伯此言，真真折煞小女了，薛家上下，连同贾大人，所行诸事，不过尽人臣本分，一心报效陛下，效力朝廷，求个问心无愧罢了。
岂敢奢望此等非分之荣？
况且家兄薛蟠，如今尚在辽东苦寒之地充军，身负重罪。
每每思及此，小女便觉惶恐，陛下恩典，本是天大的福泽，然家兄如此，门楣有瑕，日后贾大人若真青云直上，小女只怕......”
她没有说下去，只将深深忧虑，含蓄地藏在那微蹙的眉尖里，目光低垂，落在自己交叠置于膝上的双手上。
夏启坤何等精明老练？宝钗这番曲折心事，他早已洞若观火。
他微微一笑，端起茶盏又呷了一口，安抚道：
“世侄女的心事，老夫岂有不知之理？
这段时日，你薛家之人，奔走于南北商路，为朝廷，也为我叔侄二人，着实办成了不少紧要事，劳苦功高。
老夫与我那侄儿，都看在眼里，记在心上。”
他语含深意说：“便说近日，那漠北鞑靼的可汗，不是正在京中与陛下密谈么？他此番献上的诚意，非同小可，于国大有裨益，这背后，亦有你薛家的助力。
老夫亦深受其利。
这句话，他轻轻带过，目光却与宝钗有瞬间的交汇，彼此心照不宣自是薛家替夏家经营所带来的丰厚利润。
宝钗微微颔首，静待下文。
“所以关于令兄的事，你大可宽心，老夫自会与我那侄儿商议，寻个妥当的机会，让他立些功劳。无论是戍边小捷，还是别的什么，总归面上要做得光鲜好看。
届时，老夫在京中再使些力气，待天祥凯旋归来，你们薛家功劳簿上再添一笔，老夫再与天祥分说，让他也去陛下面前求个情。
陛下正值龙心大悦之际，区区一个薛蟠，不过是失手打死了个风尘女子，又非谋逆造反的十恶不赦之罪，赦免了，也不过是陛下一句话的事。
即便是那忠顺王爷与你们不睦，可他也知道国事为重，因此蟠哥儿之事，我看大有可为。”
而这夏启坤何以如此尽心为宝钗谋划？非止一时善念，这数月来，宝钗坐镇神京，将夏家与贾瑞名下的诸多产业打理得井井有条，财源广进，夏启坤从中获利匪浅。
两家利益早已盘根错节，难以分割。
更难得的是，宝钗心思玲珑剔透，待人接物滴水不漏，对夏启坤这位世伯更是关怀备至。
夏启坤好茶，她便常备极品新茗；夏启坤腿有陈年寒疾，她便私下托人重金搜罗名贵药材，连他喜好何种口味点心都记得清清楚楚。
这细心体贴，让膝下无女的夏启坤，对这聪慧沉稳、进退有度的世侄女生出了几分真心的怜爱。
当然，亦不乏长远算计：若能玉成宝钗与圣眷正隆的贾瑞之好事，一则可将薛家这只会下金蛋的凤凰牢牢绑在自家战车上，共享富贵。
二则宝钗做了贾瑞正室，对他夏启坤的敬重与助力只会更增。
这桩姻缘，于情于利，皆是上上之选，夏启坤是真心实意，要促成这桩美事。
宝钗冰雪聪明，夏启坤这番心思，她如何看不透？
然而，对方为自己兄长之事如此筹谋，处处点明关窍，铺路搭桥，这份人情，实实在在，重逾千斤。
天下熙熙，无非先有利益，再有人情，只有人情，没有利益，自然无法长远，但只