对黛玉的孤高自许，目无下尘，探春已全然理解，自己有父有母，还在他们身边，但也常常力不从心，更别说黛玉幼年失恃，孤身寄养了。
宝钗看到探春言辞恳切，为黛玉说起公道话，心中有些惊讶，才发现不自觉间，这个三丫头却长大了。
她是妹妹，尚且能如此体察入微，自己身为姐姐，又如何能固步自封？
宝钗心中留了念头，但面上不提，先用帕子拭去指尖残余的药膏，又仔细替探春擦净手臂，才笑道：
“林妹妹才情品貌皆是上乘，现在想来，我也喜欢她的真性情，真是好久没见了。
等她回来，我为她去准备她素日最爱的南边精致点心和时新花笺。
你也须得养好了才能让她瞧见，否则她见了，怕是要诙谐打趣，反怪我照顾不周了。”
宝钗一打趣，惹得探春也笑了起来，直道：
“自然是如此，听姐姐这么一说，我都有些怀念林姐姐的俏皮话了，不知见了她，她又要说多少打趣的话。”
两人想起黛玉的幽默，又同时笑了起来，那个娇俏明媚的姑娘，仿佛此时已坐在她们二人面前。
刚好这时莺儿端着小巧的填漆食盒进来，文杏也指挥着小丫头们将几样清爽小菜、汤羹米饭摆在了炕桌上。
碧绿鲜亮，油润诱人，香气四溢，回味无穷。
宝钗扶探春坐正，亲自给她布菜，探春也忙拿起筷箸也夹了一筷清炒时蔬放到宝钗碗里。
姐妹俩相视一笑，暖阁内烛光摇曳，香气氤氲。
白日里惊心动魄的宫闱风波，凌厉质问，骑射英姿，得失权衡，仿佛都被这温馨宁静的暮色悄然抚平。
只剩下难得的安宁与情谊，只闻碗箸轻碰的细微声响，和姐妹间偶尔的低语轻笑。
等诸事已毕，莺儿取过胭脂水粉，为探春补上妆容，让少女英气里添几分闺阁的柔润。
探春此时端坐镜前，看着镜中宝钗专注的侧脸，才想起今日的大新闻，先是微微沉思，随即释然，抿唇一笑，狡黠道：
“姐姐事事周全，连我这狼狈模样也拾掇得妥帖，只是有一事，姐姐却瞒了我许久便是姐姐与瑞大哥的好事。
郡主娘娘那话，已是挑明了，姐姐眼看就要做新娘子了，倒叫我这个做妹妹的从外人嘴里才知晓，该不该罚？”
虽然知道探春迟早会提及此事，但宝钗依旧飞起薄红，但不久后又垂下眼帘，将那抹羞意掩下，涩然叹息道：
“天下的事，不到盖棺那刻，谁又敢说定论呢？
或许瑞大爷他......终究嫌我哥哥身上担着官司，我又自幼失怙，家中人情冗杂，未必能助益于他。
男子志在功业，未必喜欢这般拖累。”
这话出口，宝钗自己也沉默了，这正是她心底深处，在得知赐婚之喜后，那挥之不去的隐忧。
薛家的担子，哥哥的污名，终是她难以自弃的包袱。
虽然若是皇帝真的在贾瑞回来后赐婚，贾瑞应该不会拒绝。
但若是他心中不快，甚至迁怒自己，那婚后自己也未必多好，毕竟出家从夫，夫为妻纲。
这是宝钗在短时间兴奋过后，又不断顾虑的事，只是无人可说，也不愿意多想罢了。
探春见她神色微黯，虽然知道宝钗说的是实情，但也忙安慰道：
“姐姐快别如此想，瑞大哥是我们贾氏一族里顶尖拔萃的英杰，识人断事的眼光一等一的好，只恨他不是我嫡亲哥哥。
不过姐姐这般品貌才情，也是一等一出挑，与瑞大哥果真相配，等日后姐姐立了功，龙颜大悦下，说不定薛大哥就回来了。
我看我认识的几位小姐，虽说有家世不差的，但能与瑞大哥相配的，除了姐姐，那也没有旁人。
除非是林姐姐......”
话一出口，探春猛地收声，自知失言，忙掩住口，同时有些奇怪，自己怎么莫名其妙提到了黛玉。
难道是因为自己刚刚在说黛玉的事吗？
宝钗见状也是一笑，伸手轻点探春额头道：
“又混说了，这话事关名节，可别提林妹妹，且她伶牙俐齿，若知道你编排她，可不是顽的。”
探春也笑起来，揉着额头：是我失言了，我只祝宝姐姐心想事成。”
姐妹俩说笑了几句，暖阁里方才那点愁绪似乎如轻烟般散去了。
只是，探春那句“除非是林姐姐”的脱口而出，却像一枚小石子，投入宝钗看似平静心湖，留下难以言喻的异样感觉。
戌正时分，薛府仪门处灯火通明。
宝钗亲自扶着探春上了薛家的翠盖珠缨车，仔细叮嘱了跟车的婆子丫鬟好生照料。