“多谢大爷，我…妾身感激涕零，终身有靠了。”
彩霞心中欢喜无限，长吁一气，暗忖腹中有了骨肉，总算与那些寻常通房丫鬟截然不同。
她不敢喜形于色，只是将指尖力道更轻柔几分。
随后贾瑞体恤她有孕在身，不宜劳累，便命她自去安歇，不必陪侍。
他还要再细化一些思路方略。
彩霞更暗自惋惜错失亲近之机，却也只得依言行礼告退。
更深夜静，一夜无话。
......
扬州城西，瘦西湖畔处闹中取静的宅院，正是钦差副使，都察院佥都御史马士英寓所。
书房内烛火摇曳，马士英正与一位风尘仆仆的中年文士对坐品茗。
此人乃是南直隶巡按御史阮大铖的心腹幕僚，姓周，单名一个瑾字。
他此来，表面上是向钦差汇报地方吏治民情，实则是传递阮大铖的密信与口风。
在此一世，或许是彼此有缘，马和阮二人乃是同年进士，又在相距不远处做过县令，关系可谓莫逆。
“马公。”
周瑾放下茶盏，带着几分刻意亲近道：
“阮按院对您在扬州督办盐务，肃清积弊的雷霆手段，深为钦服，江南官场积重难返，非马公这等铁腕，难见成效啊。”
马士英脸上带着矜持的笑意，眼中却无多少温度道：
“阮按院过誉了，食君之禄，忠君之事罢了。
江南之事，千头万绪，盐务虽急，地方吏治亦不可轻忽，阮按院坐镇南直，担子也不轻啊。”
“听闻近来金陵那边，阮按院在查一桩旧案？动静似乎不小。”
周瑾心领神会，知道正题来了，立刻正色道：
“马公明鉴。正是原工部营缮司郎中秦业贪墨旧案，此案牵涉宫苑修造款项，账目不清，数额不小，秦业已下狱待参。
按院的意思是，此案或与金陵某些旧族有勾连，恐非孤案，故深挖细查，务求水落石出。”
马士英微微颔首笑道：
“秦业，此人本官在南京时似有耳闻，不过一介微末小官，竟也能贪墨至此？
阮按院办事，还是这般雷厉风行。
只是此案除了贪墨本身，可还牵涉到旁人？比如，神京方面？”
周瑾微微前倾身体道：
“按院派在下前来，也正是想听听马公的高见，不瞒马公，在查探秦业背景时，倒是发现一些有趣的关联。
这秦业有一女，据闻生得极好，数月前，似有人曾想撮合此女与一位京中新贵联姻。”
“哦？哪位新贵？”
“正是如今也在扬州，深得骆同知信重，且与林盐院关系匪浅的那位，锦衣卫中所副千户贾瑞，贾大人。”
周瑾观察着马士英的神色，缓缓道出：
马士英的手指猛然停住敲击，随后颔首笑道：
“他我知道，是个有才情，有魄力，又有胆子的年轻人，这次我们算是同事共事了。”
马士英缓缓靠回椅背，又搓搓手指，问道：
“此事当真？有几分把握。”
“千真万确，我家大人在神京有一好友，为工部郎官，通过他的渠道得知此隐秘之事，旁人却未必知道。”
周瑾忙道：“但可惜贾千户却是无意，此事不了了之，秦业还极其不高兴。
据说为了贾千户，秦家还推了宁国府贾家的婚事。
当然也推得好，目前宁国府一支早就没落了，只是可惜了，却是竹篮打水一场空，哪边都没捞到。
如今秦业落难，其女命运堪忧，按院的意思是，此事可大可小，端看如何操作。
贾千户若念及旧事，是否会有所动作？
按院知道如今局势，便让在下请教马公，此案后续该如何把握分寸？是否借此探探这位贾千户的底？”
马士英没有立刻回答，只是闭目沉思片刻，随即才睁开眼，露出算计道：
“秦业贪墨，国法难容，自当严查到底，以儆效尤。”
马士英先定了基调，语气斩钉截铁道：
“无论他背后站着谁，涉及宫帑，绝不能姑息！阮按院秉公执法，本官深以为然。
至于其女，毕竟是弱质女流，罪不及孥，倒也不必过于株连，徒惹物议，显得我等不近人情。”
这番话，既表明了支持阮大铖办案的态度，又暗示了对秦业之女可以网开一面的操作空间。
而这个空间，就是留给可能的变数贾瑞的。
“至于贾千户，年轻人，锐气方刚，前程远大。
他与秦家那点旧事，不过是些风闻罢了，无凭无据的，岂能因此影响同僚