张友悌脸色瞬间阴沉下来，如同覆上寒冰：
“老二！你这是在教训我？我行事自有我的道理！当年若非父亲偏心，将家学秘传尽付三弟，今日张家的地位，岂止于此？哪怕是神京，都是遍布我们的子弟了。
“实话告诉你，我此番回来，是顺道辞行，有大贵人相邀，不日便要北上神京。
我之前那不成器的徒弟，如今已是太医院院判，待我入京，必要助他更上一层楼，拿下那院使之位。
届时，我张友悌一脉，才是真正的杏林正宗，让你们看看，当年父亲的选择，错得有多离谱。”
张友朋心头剧震，面上却强作镇定，只剩下深深忧虑道：
“大姐！你这是玩火！太医院的水有多深？神京的漩涡有多大？卷入其中，稍有不慎便是粉身碎骨！
你那些手段，对付后宅妇人或许无往不利，对上庙堂倾轧，就是取死之道，何不安稳在江南做个富家翁，或是潜心钻研你的医道？”
张友悌嗤笑一声道：“我自有其法，你们兄弟俩，好自为之便是，少来操心我。”
张友朋也知这长姐性情执拗，认定之事九头牛也拉不回，多说无益，只得颓然摆手：
“罢了！道不同不相为谋，大姐既执意北上，我只望你珍重自身，莫要忘了张家祖训，莫要…让家门蒙羞。”
最后一句，说得极重，带着沉痛。
张友悌身形一顿，眼中闪过复杂，旋即不再看张友朋，对身旁侍女冷声道：
“灵素，我们走。”
名为灵素的侍女连忙应声，小心地搀扶住张友悌。
......
暮霭沉沉，人影渐疏。
主仆二人刚走出张家不远，灵素便低声回禀：
“师父，方才那位姨娘丫鬟，还说感谢我赐的药方，如今已有了身孕，她主子想亲自过府来给您磕头谢恩呢。”
张友悌脚步不停，眉头微皱，显出几分不耐：
“不见，我这就要动身去神京，哪有功夫见这些闲人，刚刚应付聊便是。
她还要嗦，你去应付便是，记住，银子要收足，更要让她们记住这份恩情，日后在神京，未必用不上。”
灵素连忙应下：
“是，我明白。”
她迟疑了一下，又补充道：
“那姨娘她家官人正是新近擢升的五品锦衣卫副千户，姓贾名瑞，在扬州风头正劲呢。”
“贾瑞？”
张友悌脚步略缓，咀嚼着这个名字，眼中精光一闪，似乎想到了什么，但最终只是淡淡道：“知道了。”
她不再停留，径直向府外行去，身影消失在门廊拐角，只留下一缕若有似无的，混合着药香檀香的特殊气息。
......
第二日午后，五月初二，忠靖侯史鼎临时行辕。
贾瑞一身簇新武官常服，身姿挺拔，步履沉稳地踏入花厅，史鼎正负手立于窗前，闻声转身，脸上已堆起爽朗笑容。
“天祥来了！快坐！”
史鼎热情招呼，亲自执壶为贾瑞斟茶道，言语亲热，显然已将贾瑞视为心腹好友，对其智谋手段颇为佩服。
贾瑞拱手谢过，从容落座，微笑道：“侯爷谬赞，全赖侯爷与诸位大人鼎力支持，下官不过略尽绵薄，倒是侯爷这几日坐镇中枢，调度各方，劳苦功高。”
史鼎哈哈大笑，显然很受用，摆手道：
“你我之间，不必客套，今日请你来，一为叙旧，二是有几桩要事相商。”
他敛去笑容，正色道：
“第一件，你手下那几个在鹰愁涧立下战功的兄弟，张名振等人，都是好汉子，我已行文兵部，以我忠靖侯府与五军都督府旧部的名义作保，定要为他们争个正经的武官出身。
尽量也是个百户，总旗，日后前程，自有军功说话。”
贾瑞闻言，起身郑重一揖：
“下官代诸位弟兄，谢过侯爷提携大恩，侯爷高义，他们必当铭记于心，誓死相报！”
这正是他急需的，将私兵心腹逐步纳入朝廷体制，名正言顺地掌握武装力量。
“诶，言重了，举贤不避亲嘛！”
史鼎扶起贾瑞，眼中带着欣赏：
“天祥啊，说起武职，我观你志向，似乎亦在此道？虽身在锦衣卫，却心系疆场？”
贾瑞坦然点头，此事之前跟史鼎提过，此时又道：
“不瞒侯爷，锦衣卫侦缉虽重，然男儿在世，当执干戈以卫社稷。
如今东胡猖獗，西北亦不安宁，正是我辈武人报国之时，下官确有此心，愿为陛下守一方疆土，尽忠