适才黛玉醉意微醺、执意相送的模样又浮现在眼前。
贾瑞无声地叹了口气，心中想道：
林妹妹的心意，炽热纯粹，她对我的情意，怕早已远胜我对她的情分。
黛玉身处深闺，礼教森严，她所能寄托的情感，除了父亲安康，恐怕便只余下他一人了。
这是这个时代赋予女子的枷锁，却也成了他难以估量的情感优势。
但贾瑞并不会因此而得意自喜，陡生优越，而是觉得心中反多出了叹息。
为那些有才有识，却埋没而无人知的闺阁女子而叹息。
他如今所做之事，无非也是尽力为闺阁昭传，让世人知道，这些女子的可敬可爱可佩之处罢了。
念头陡转，贾瑞等人转过数道洞门，外书房院落已在眼前。
檐下灯笼晕开暖黄光晕，映照着廊下身影，正是晴雯。
她百无聊赖地坐在廊凳上，手里攥着一把不知哪里捡来的小石子，正一颗颗往廊下不远处的净水池里丢去。
水花轻溅，在寂静的夜里格外清晰。
“瑞大爷出来了？”
晴雯眼尖，瞧见贾瑞走近，起身招呼，笑道：
“里面宴席散了？可惜我在这儿守着，没赶上给大爷祝寿呢。”
“大爷和姑娘抽的签，都抽着什么好彩头了，是不是个个都吉利得紧。”
贾瑞见她这般率性，倒也莞尔道：
“都是些应景的吉利话儿，图个乐子罢了，你在此守候，倒辛苦了。”
“辛苦倒谈不上。”
晴雯撇撇嘴道：
“就是怪无趣的，陪着林三爷来寻老爷回话，他进去老半天了，我只好在这儿数蚂蚁，丢石头......”
话音未落，只见书房门吱呀一响，林文墨低着头走了出来。
林文墨脸色发白，眉头紧锁，随即抬眼看到廊下的贾瑞和晴雯，明显愣了一下，随即深吸口气，仿佛将胸中块垒尽数压下。
再抬头时，他脸上已努力挤出笑容拱手道：
“贾兄？”
“方才席上未能相陪，实在失礼。闻诸位玩占花名，热闹非常，文墨错过，甚是遗憾。”
他说话时目光有些闪烁，显然心思重重。
贾瑞观其神色，心知肚明他绝非仅仅为错过游戏而遗憾，必是方才与林如海谈话不甚如意，便问是否遇到什么烦心事？
林文墨闻言，脸上更显窘迫，连连摇头：
“些许小事，不敢劳烦贾兄，贾兄是来寻叔父的？快快请进，叔父此刻应是有空的。”
他说着侧身让开道路，动作略显僵硬。
贾瑞见他如此，也不再多问，笑着点头，举步走向书房。
书房内，烛火通明。
如海并未坐在书案后，而是背着手立于窗前，望着庭院中朦胧的月色，背影疲惫显现。
听到脚步声，他缓缓转过身来，见到是贾瑞，才温和一笑。
寒暄几句，林如海声音有些沙哑感慨道：
“今日生辰宴，你们可还尽兴？
看你气色，比我这老头子精神多了，年轻就是好，风华正茂，前程似锦。”
贾瑞依言坐下，拱手道：
“多谢大人挂念，今日得大人府上款待，又有诸位亲朋相伴，倒是十分尽兴。”
他顿了顿，目光落在林如海眉宇间的倦色上道：
“倒是大人，公务繁剧，更需保重身体才是。”
林如海摆摆手，在书案后坐下，揉了揉额角叹道：
“盐务之事，千头万绪，又值变革之初，各方角力，如履薄冰啊。”
“户部与宫里，在如何核定盐丁灶户新饷，如何追缴历年积欠上，意见相左，各执一词，虽未怎么撕破脸，但已然有了矛盾。”
“我想起你之前的话，便是尽力周旋，两边安抚，这是朝廷大计，而非私事。”
“你前番所言，说要激流勇退，虽然有道理，只是许多事，当真非如此不可吗？
一步退，步步退，恐非长久之计。”
贾瑞并未直接回答林如海关于退的疑问，只是笑道：
“谨慎持重，自有道理，有些漩涡，能不沾身，最好不沾，非为自己，也为家人。”
林如海听到这话，点头不言。
贾瑞话锋一转，提起了廊下所见道：
“方才侄儿来时，遇见文墨兄，见他脸色郁郁，似有重重心事，他来寻林公，可是遇到了什么难处？”
林如海闻言，眉头皱了一下，语气带着些许不悦：
“这孩子，心思是正的，就是耳根子太软，书生意气，不懂世情险恶。