车帘放下，车轮滚动，辘辘而行，玄墓蟠香寺悄然远去。
宝琴看到自己兄长瞧着邢姐姐眷恋难舍的眼神，抿唇笑道：
“哥哥，你若是真属意邢姐姐，可跟父亲明言，只是我听说邢姐姐家境寒素，按父亲性子，他不会轻易首肯。”
薛蝌一怔，尴尬挠头，没想到自己这点私衷，却被宝琴窥破，只苦笑道：
“你这鬼灵精却眼毒，我还以为藏得严实。”
宝琴闻言，忍不住掩口娇笑道：“你们男人家总觉得自己心思深沉，其实别人一眼都能看得明白，这也太过自欺，我都替你心急。”
“邢姐姐倒也是闺中清品，只是你也不要轻慢了她，若是真心求娶，便禀明长辈，别让人家受屈。”
“这是这等终身事，我们姑娘家也不好置喙，父亲那边难说，你可以跟六叔透个风声，他是长辈，或许能周旋。”
薛蝌看了宝琴一眼，为妹妹体贴感动，慨然道：
“妹妹，你真是解语知心，我能有你这般手足，真是我的幸事，等我回金陵，把盐务交割，便郑重提亲。”
与四大家族许多纨绔膏粱不一样，薛蝌算是端方守礼子弟，既然一眼倾心，便不愿意效浪荡行径，而是要三书六礼明聘正娶，不停留为男女私情。
宝琴掩口不语，心想邢姐姐那般人品，虽然家世逊色几分，但配哥哥，也不算辱没了。
只是哥哥的事是如此，自己又当如何？
宝琴捏着帕子，想起圆慧那句“深宅幽闭之厄”与“日后贵不可言”的判语，如同冰炭同炉，在她心头翻滚。
自己婚事到底如何，日后如何贵不可言？
她心头蓦地一涩，罢了，子不语怪力乱神，天命渺茫，想多了徒增烦恼，不如顺其自然。
兄妹二人暂且不提此事，先至苏州城内的薛记绸缎庄取了些预备送礼的上等苏锦土仪，又补充了路上所需给养，便乘马车赶往枫桥运河码头，再登舟沿运河北行前往扬州。
两日倥偬舟行，已然是四月二十五日午后，这日船泊至无锡码头，宝琴嫌舱内气闷，便换上男装，拉着哥哥登岸寻茶肆歇脚。
临河的望波楼里满是客商，靠窗一桌正坐着数个穿青布公服之人，正压低声音说话。
“还阮御史厉害，昨夜三更带人围了应天府工房，当场搜出赃银的账册。
那秦业还喊京官身份，结果御史掷出宪牌，说公干贪墨，罪加三等，直接锁了送按察司大牢了。”
“阮御史可不是一般人，在应天，神京两地都是朋友，又是想往上爬的人，如今查出个六部京官，自然会大做文章，这姓秦的怕是完了。”
宝琴正在挑菜，闻言心头一跳，她想起秦业这个名字，之前在甄府上听过这个名字，还见过他女儿可卿姐姐。
没想到如今却犯下贪墨大案，被御史给查了。
只听邻桌卖绸缎的商人又搭话道：
“这秦郎中也忒大胆，修行宫的银子也敢贪？不仅南都惊动了，昨日还有驿马奔往神京，怕是三法司要亲自审呢！”
薛宝琴闻言，便给薛蝌使了个眼色，薛蝌明白，便拿着酒杯过去向那桌客人敬酒搭话道：
“几位老哥听口音像是金陵左近的？小弟祖籍金陵，今日他乡遇故音，真是缘分。”
“店家，给这几位老哥添几个拿手好菜，再来一壶好酒，算在小弟账上！”
薛蝌言语亲热，一副出门在外偶遇同乡商贾子弟做派。
那几个吏员和商人见他衣着光鲜，出手阔绰，顿生好感，纷纷拱手道谢。
待酒菜上桌，气氛热络，薛蝌顺势坐下，故作不经意问道：
“方才听老哥提及秦郎中贪墨被抓，小弟刚从苏州来，听得云里雾里，不知是何等人物，竟闹出这般动静？”
一个年长之人喜欢炫耀见识，就吹牛道：“这人是京城工部一官，管着修缮行宫、河工这些肥差。”
“这回撞铁板上了，不知哪里走露消息，南直隶巡按御史阮大铖阮大人亲抓，三更围衙，当场从他值房搜出账册！人赃俱获，立时锁拿，丢进按察司大牢！”
“阮大人可是卯着劲往上爬的主儿，抓个京官实缺郎中，泼天的大功劳，昨儿八百里加急奔神京，京城恐怕很快就要知道。”
薛蝌故作惊讶：“哦？此人敢如此行事，那他在神京有何靠山？”
“听说虽是京官，但跟金陵那位体仁院总裁甄家，平日来往不少，恐怕有一些纠葛，只是甄家根基厚，暂时还没动，只拿姓秦的开刀。”
“不过我看也难说，谁都知道如今万岁爷最恨贪腐之事，对这些人毫不手软，抄家流放，也不少见，我看他是悬了。”
“那秦郎中的家眷岂不受牵连