宝琴不禁驻足，翕动鼻翼细嗅，只觉肺腑为之一清。

    “是晚梅，外处是没有的，只有这蟠龙寺中却还养着。”

    清冷声音自侧面廊下传来，如玉石相击，兄妹二人循声望去。

    只见廊柱旁立着位手执麈尾念珠，身量高挑，风姿清绝，疏离孤高的带发修行居士，不是妙玉，却又是谁？

    她身旁另立着位素衣少女，荆钗布裙，纤瘦文静，眉宇间带着几分清愁，正是常在此抄经点香，贴补家用的邢岫烟。

    “两位姐姐，原来你们却在这里，只是四月了，竟还有梅花？”

    “不过这梅花却香得好，诗云疏影横斜水清浅，细细看它，也果真有几分暗香浮动，只是时节晚了，没看到它极美极盛之时。”

    宝琴先是一喜，随即又是讶然，忍不住评点议论。

    妙玉听到此话，目光在宝琴明媚鲜妍的脸庞上停了停，掠过欣赏，颔首道：

    “倒难得你懂梅花，山寺阴寒，这几株骨里红又是晚开之种，花期便迟些，但此刻已是强弩之末，香魂将尽了。”

    她语气平淡，言罢，妙玉的目光转向薛蝌，略微点头，也不言语。

    倒是邢岫烟上前一步，盈盈行礼，轻声唤了句薛公子和薛姑娘，就不再多言。

    薛蝌连忙还礼，目光触及岫烟沉静温婉眼眸，竟有些局促，只讷讷道：

    “两位姐姐安好，圆慧大师可在？我兄妹二人曾受大师开示，此番途径姑苏，特携舍妹前来拜谒，并奉上香油，以表寸心。”

    “师父正在静室打坐，稍后便至，你们请随我来。”

    妙玉知道薛家兄妹也是诗礼簪缨中人，也不拘礼，转身引路，衣袂飘然，带着他们向前而去。

    宝琴活泼跟上，自然与邢岫烟并肩而行，低声笑语。

    薛蝌则略落后半步，目光却不由自主地追随着前方那道素净背影。

    妙玉并未将他们引入寻常客堂，而是引至寺后处极僻静院落，再推开虚掩洞门，眼前豁然开朗。

    只见几株虬枝盘曲老梅树斜倚粉墙，枝头缀着稀稀疏疏，却依旧如胭脂般艳丽红梅。

    此时虽不复隆冬盛雪时繁密，在这晚春的浓绿之中，这几抹倔强红梅却更显凄艳绝伦，将那冷冽幽香送入鼻端。

    “好个犹有花枝俏！只恨迟了一步，未见它凌寒傲雪时。”

    宝琴低呼一声，眼中光彩流转，忍不住快走几步，来到最大株梅树下，仰面细看。

    她今日穿的是海棠红缕金提花的春衫，又立于这红梅疏影下，人面花光，青春明媚竟将这迟暮之花也映得愈发鲜活。

    连一向清冷高绝的妙玉，静静立在廊下打量宝琴，眸底亦是微漾，她缓步走向宝琴身侧，伸手轻触朵将坠未坠梅花，打量这位小妹妹，指尖带着怜惜道：

    “此花最是耐寒晚放，可惜此时已是强弩之末，终究过了花期。”

    妙玉顿了顿，目光落在宝琴红艳衣衫上，带着意味道：

    “薛姑娘，你却是红梅白雪两相宜的模样。”

    “依我来看，若是冬深春浅、大雪纷飞之时，你穿着这身海棠红的衣裳，再折枝怒放红梅簪戴，白雪红梅相映，那便是绝丽奇景。”

    宝琴闻言，似乎冥冥有缘，眼珠转动，侧身对着妙玉，笑靥如花：

    “听姐姐这般说，我可记下了，等今年冬天落了头场大雪，我定要再来这蟠香寺，穿这身红，折姐姐最好的梅花，让姐姐好好瞧瞧，是不是真配得上绝丽二字！”

    妙玉微微一怔，看着宝琴那双不染尘埃、满是真诚笑意的眸子，心中微带暖意，但随后想到什么，却是叹道：

    “那时节，我或许已不在此处了。”

    “家师精通先天神数，曾言我命中十七岁当离乡背井，远赴异乡，恐再无归期，今年，我恰是十七之龄。”

    “且家师前日已言，过了此夏，便要带我启程，赴神京都中，拜访她一位师门故旧，参访几处观音遗迹与贝叶遗文，或许此后，我便要和家师常居神京。”

    “此地花事，怕是再无缘得见了。”

    妙玉相信命运，就像她三岁出家入空门那般，冥冥之中，一切自有定数。

    她虽不喜，却也不愿反抗，只追求万法皆空，与世独洁。

    宝琴闻言，亦是沉默不语，人生之事，许多都是身不由己。

    此时春风掠过梅枝，几片殷红花瓣打着旋儿，落在宝琴鬓边与肩上，她随即用指尖拈起发梢边一片落梅，略沉吟片刻，终究复笑安慰道：

    “姐姐何必执于去留，他日神京自有神京的风景，谁又能断定此缘非彼缘？”

    “上次在金陵便听说姐姐的茶道精妙，深谙禅茶一味之理。”

    “妹妹我今日既来了这蟠香寺，就要讨姐姐杯茶喝，看姐姐说的梅魂雪魄是否真能涤尽尘虑。”