若有此等人物在侧，贾瑞方得余裕，将心思尽付于访察民情、酬酢周旋等紧要关节之上。

    外院的事告一段落，贾瑞走入灯火通明内厅，暖意带着香意扑面而来。

    香菱替贾瑞解下外氅，几步迎上前，声音清脆欢快，明媚笑道：

    “大爷吩咐的事，我都跟林姑娘说啦，林姑娘那性子大爷最清楚，面上淡淡的，可我看得真真，她心里头欢喜着呢！”

    “四月二十六日，她一定等着大爷去林府，我掰着指头算下，也不过就是大后日的事。”

    五儿则显得更温婉含蓄，福了福后没有说话，只是眼疾手快，再接过贾瑞的外氅，仔细地抚平折痕，挂在旁的衣架上。

    她转身又从旁边温着的小暖笼里端出青瓷碟子，里面是几块新做的、小巧精致的荷花酥，含羞带笑递给贾瑞。

    贾瑞的确有些饿了，拿起一块便吃，入口酥脆香甜，便夸道：“五儿手艺愈发好了，香菱也办的不错，你们果进益了。”

    香菱见贾瑞吃得香，更高兴了，献宝似的从自己腰间荷包里摸出小巧锦囊，打开来，里面是对嵌着米粒大小珍珠的银丁香耳坠。

    “大爷您瞧呢！”

    她把耳坠托在手心，凑到贾瑞眼前，月牙弯弯笑道：

    “这是今儿去林府，林姑娘赏我的，说是她小时戴的，小巧可爱，给我正合适。”

    说着，她又拉了拉身旁五儿的手道：“五儿姐姐也得赏了，快拿出来给大爷瞧瞧。”

    五儿被拉得有些不好意思，脸颊微红，从袖中拿出素雅青色绢帕小包，轻轻打开，里面是支透着温润光泽的羊脂玉簪花。

    “谢谢林姑娘，她让我戴着玩......”五儿声音轻柔，带着几分羞涩和感激。