能遇见这等人物，得他这般真心，这一生，倒也不枉了。只求父亲看在我面上，莫要因这等缘故，对他存了芥蒂才好。”
这一番话，情真意切，毫无保留地将一颗女儿心剖白于至亲面前。
林如海心头大震，鼻尖微酸。
女儿这是将最隐秘的心事、最深的托付，都交予了他这个父亲。
这份毫无保留的信任，令他动容，更添了千斤重担。
“痴儿！”
林如海长叹一声，眼中隐有泪光：
“你乃我掌上明珠，为父岂能坐视你心愿难遂？此事，未必会如你所忧那般不堪。”
他深吸一口气，神色转为郑重：
“为父此番赴金陵面见天使，除了盐务，更要上奏一本，恳请陛下……赐婚。”
黛玉猛地抬首，眼中满是惊愕与震动。
“陛下乃明君，亦重人伦。
为父身为臣子，亦为慈父，为爱女求一良配，合乎情理。
前朝亦有先例，为父便效法古人，斗胆一试。”
林如海语气斩钉截铁道：
“天祥既有此心志，你又有此情意，为父拼却这身官袍，也要为你们争上一争。”
黛玉怔怔地望着父亲，胸中暖流激荡，千言万语哽在喉头，最终只化作深深一颔首，眼中泪光盈盈，却是喜悦与感佩交织。
林如海见她如此，心中更添怜惜，温言道：
“玉儿放心，纵有风波，自有为父替你担待。”
黛玉却破涕为笑，侧过脸去，微嗔道：
“我如今也长大了，倒不再是那等只知依附的柔弱模样。如今倒也能护着自己，更能护着父亲想护的人，让父亲也能安生些呢。”
林如海闻言，老怀大慰，抚须大笑，一切尽在不言中。
他随即说起泰兴之事，如何与卢象升暗中查访，如何密奏圣上，如何锁拿周理中，抄家散粮，活民无数。
“……那周理中倚仗族兄之势，横行乡里，视灾民如草芥。此番雷霆手段，虽得罪了首辅，然能救一方百姓于水火，为父心中，痛快！”
黛玉自然对父亲为民除害的刚直钦佩不已，亦不由对那位能纳此谏、行此事的皇帝，生出几分敬意，又道：
“陛下能明察秋毫，授父亲密旨，可见亦是心系黎庶，欲除积弊的明君。”
林如海点头，眼中亦有期冀：
“陛下登基未久，朝中掣肘甚多。然观其行事，确有励精图治之心。
若能为陛下扫清障碍，助其施展抱负，假以时日，未必不能成就一代圣君之业。”
父女二人此刻，对那位深宫中的帝王，尚存着几分士大夫赤诚期许。
窗外，更深露重，羊角灯的光晕在寒风中摇曳，却将这一室父女相知、共论家国的温情，映照得格外暖融。
黛玉依偎在父亲身边，只觉数月来的离愁别绪、对未来的隐忧，都在这份沉甸甸父爱中，得到莫大慰藉。
......
林如海归家，诸事纷繁。
盐政交割，千头万绪，他连日召见属官，厘清账目，安排后续。
府内，黛玉亦将年下诸事料理得井井有条，赏罚分明，仆妇们无不心服。
唯东厢的李姨娘，自林如海归来后，愈发显得心事重重，形容憔悴。
林如海去探望时，她只强撑着说些老爷辛苦、妾身无碍的套话，眼神躲闪，欲言又止。
林如海念其久病体弱，只温言嘱咐好生将养，并未深究。
雪雁却悄悄回禀黛玉：
“姑娘，姨娘夜里常独自垂泪，我问起，她只摇头不语，似有难言之隐。”
黛玉蹙眉，觉得蹊跷，吩咐道：
“你多留心些，好生照看，若有什么，即刻来回我。”
堂兄林文墨来辞行，预备赴金陵乡试。
黛玉与他叙话间，得知他岳家孟氏因盐政新法断了些财路，颇有怨言，屡次催促林文墨向林如海进言通融。
林文墨夹在骨肉至亲与岳家之间，左右为难，却始终未曾向叔父开口。
黛玉感佩这位堂兄的厚道与骨气，待他走后，便唤来晴雯：
“堂兄为人方正，此番去金陵，你挑些上用的笔墨纸砚，再包些滋补的药材，替我送去，就说是我预祝他金榜题名的心意。
他家中若有难处，也悄悄打听着些。”
晴雯应了，自去办理。
就在林如海父女即将启程赴金陵的前两日，一场风波骤起。
城西盐场因积欠工钱、克扣口粮，盐丁积怨已久，终是爆发了骚乱。
数十名盐丁手持棍棒盐铲，冲击盐场衙署，打伤了几名小吏