“为我这些朋友们安排上好酒菜，让他们称心如意，银钱多少不论。”
胡桂北闻言忙笑道：“大爷真是体贴，还想到我们这些跑腿的，我们吃些随餐就好，哪需上好酒菜。”
贾瑞却道：“既然一同办事，那便是自己人，该当如此，区区吃食，何足挂齿。”
御下之道，在于广施仁义，待人以诚，恩威并重，而非临时抱佛脚，再期待他人效死力。
一人之力，终究有限，想克成大业，必广纳贤才，善用其能，方能聚沙成塔而长久。
黄虚亦是笑道：“你跟着大爷时间尚短，不知大爷是孟尝君一流的人物，哪在乎这些小事，我们自在逍遥便可，无需替他省钱。”
众人皆是大笑，掌柜自然乐得应承，忙下去安排，去招呼众随从不提。
随后贾瑞才走进二楼听涛阁，却见阁内已坐着三人，一人华服锦带，面如冠玉，便是多日未见的贾琏，似乎比之前胖了点。
还有二人，一人满脸谄媚，嘴带笑意，大约三十出头，好似见过，但却不太能认出来，看到贾瑞忙站起来问好。
另一人却是目若朗星，唇若涂朱，大约十八九岁，披着一袭素白鹤氅，身姿挺拔，俊俏风流，看到贾瑞，脸上露出几分好奇。
“瑞兄弟，你如今可是愈发得意了，声名鹊起，我今天午间会了一次朋友，都说知道你的名号，为我贾门长了威风......”
贾琏看到贾瑞，忙起身相迎，说了几句恭维话，又介绍起旁边二人：
“这是璜大哥，他们夫妻二人常在府里走动，算我们近支的族亲，他前两日也来扬州办些货物，我便把他邀了过来。”
“这位是柳湘莲，柳贤弟，素性豪爽，常来我们府上走动，跟宝玉，还有赖家的赖尚荣十分投契，没想到也是在扬州碰到了。”
“瑞大爷。”
贾璜和柳湘莲同时跟贾瑞见礼，只是前者笑容可掬，带着几分讨好，后者潇洒随意，不卑不亢。
“原来是璜大哥和柳兄。”
贾瑞亦是拱手还礼。
贾璜是荣国府玉字辈嫡系，其祖父与荣国公贾代善为亲兄弟，血脉相距不远，所以他们夫妻在荣府算是颇为体面的旁支。
他浑家璜大奶奶侄子叫金荣，之前在贾府学堂读书，也是个不省事的人，喜欢斗鸡走狗，拈花惹草，惹是生非，还与贾宝玉小厮茗烟放对过。
贾瑞对他没什么好印象，似乎也不是什么出众人物，夫妻靠捧着贾琏夫妇过活。
而柳湘莲就不说了，红楼名人，落魄世家子弟出身，风流出彩，喜欢弄枪使棒，眠花卧柳，只是一向萍踪浪迹，没想到如今也来了扬州。
贾瑞便与众人寒暄落座，刚叙谈一番，阁外忽传来轻快脚步声，贾琏忙笑道：
“想是扬州卫指挥同知陈公家的彬哥儿到了，这人近来与我厮混得熟，早邀了他，偏生来得最迟。”
贾瑞抬眼望去，只见个身着宝蓝织金箭袖、腰系玉带，满脸倨傲的青年迈步进阁，正是扬州卫指挥同知陈宣的独子陈彬。
这人先看到贾琏，嘴角微起笑道：“琏二兄，我没来迟吧？”
贾琏忙起身相迎，拉着陈彬向众人介绍：
“这位是陈指挥同知家的彬儿，他父亲的恩师当年跟着先荣国公南征北战，与我们贾家也算有些交情。
前些年走动的少，我来了扬州，与他谈起天来，才知道这层关系。”
随后贾琏又对陈彬介绍起贾瑞等人。
陈彬目光扫过众人，对贾瑞略作拱手，带着几分敷衍的恭敬，对贾璜更是理都不理。
此人唯独看向柳湘莲时，眼神多了几分古怪探究，嘴角露出笑容说道：
“这位柳兄好样貌，好人品，我们倒可以多走动一番。”
听到此话，柳湘莲淡淡一笑，略作拱手，不多回复。
待众人重新落座，贾琏唤来掌柜，让他把温好的酒坛取来，先敬贾瑞，说了许多恭维的话，贾璜也忙在一边吹嘘。
贾瑞却不动声色，只浅啜一口，目光落在贾琏身上，直接了当道：
“琏二哥今日邀我们来，想必不只是为了喝酒庆贺吧，我们自家兄弟，一路南下，你素来是个爽利人，有话不妨直说。”
贾琏见贾瑞点破心思，也不尴尬，反而松了口气，笑道：
“还是瑞兄弟懂我，实不相瞒，实是我那表妹想多孝顺父亲，又恐怕是许久未回家，心中有什么古怪念头，所以不愿返京。
我说了几遍，都是无用，如今我那姑爹林盐政也说让表妹再住段时间，所以我也不好多说什么。”
“家中老祖宗你也知道，她把表妹视作珍宝，果真是别的都顾不得了。
表妹不返京，老祖宗也不让我回京，就让我