“老祖宗，宝姐姐比之前气色愈发好了，她还让我常去玩玩。”
她心中还念着贾瑞生死和代儒家的事，答得颇为简短，眉宇间有挥之不去的沉郁。
贾母却只当她是累了，未多追问，只笑道：“这姑娘倒是有造化的，既然离的不远，你便多去吧。
不过她一个姑娘家，天天结交外客，总归不好，你也要多加注意。”
此时贾母又要再开局，忽见赖大家的脚步匆匆进来，神色慌张，附耳在王夫人身边低语了几句。
王夫人脸色倏然一变，眼中掠过复杂情绪有惊诧，但更多是隐隐的痛快。
“老太太。”
王夫人放下手中牌，声音不高，却足以让屋内瞬间安静下来道：
“方才得信儿，咱们府上那个芹哥儿，便是周嫂子的孩子，他在代儒老爷府门口，被人打死了。”
“有这事？”
除了探春，众女皆是一惊。
邢夫人僵住了嘴，王熙凤眼珠一转，贾母脸色陡变，松弛的眼皮猛地抬起。
“怎么死的？又跟代儒有什么想干？”
贾母的声音陡然拔高。
“具体不详，听说是带人去理论些什么旧账，言语冲突之间，代儒老爷府上一个仆役下手极重，竟把人给活活打死了，这人打死人后，就被五城兵马司带走了。
如今芹哥儿的母亲周嫂子哭哭闹闹，说这事要闹到衙门去，不能轻易了结。”
王夫人语调平板地叙述着，眼角余光瞥向王熙凤。
“岂有此理！”
贾母将手中骨牌拍在桌上，茶水四溅道：
“代儒也是不懂事的，越来越糊涂，居然纵使下人竟这般凶狠。
定是他那不成器的孙子贾瑞，不知哪里结交来的江湖匪类，留在府中才惹出这等大祸。
他自个儿在江南胡闹，死生不明，倒把个火药桶留在了神京，还打死了我们府上自己的子弟。”
这事让贾母极为愤怒，打死人对贾家来说是大事毕竟这是薛蟠这等人才会做的恶行。
贾家自己的孩子，吃喝嫖赌，脏的臭的拉屋里无所谓。
但打死人，那便通天，更何况是打死府上自己的人，贾芹好歹也是荣府子弟，岂能轻易罢了？
而邢夫人此时心想难得自己和贾母有共同话题，立刻附和道：
“老太太说的是，那贾瑞本就是个惹祸的根苗，全无半点规矩，如今看来，连他府上的下人都沾染了他的匪气，凶横无理！”
王熙凤却沉默不语，不知道在想什么，探春更是冷眼旁观，不发一语。
贾母只觉得今日好不容易提起的兴致被搅得不剩，意兴阑珊地挥手道：
“罢了吧，这牌也甭打了，虽说芹哥儿不是个争气的，到底是我贾家子弟，这事不能这么轻了，该如何处置，自有王法。
让赦儿这几日多留心着点，看看衙门里如何处置，若有需要府里出面的地方，再回我。”
话虽如此，贾母语气中却无太多为芹哥儿张目的急切，更多的是对代儒家出事、连带影响家族清誉的不满。
“是，老太太。”邢夫人肃然应下。
王夫人亦是心中大喜，心想自从贾瑞横空出世，家中惹了多少麻烦，如今他没了，他那两个老东西也去了，日后家中算是恢复原样了。
只是那个林丫头要回来，到底还是不美。
但她无非是个小丫头，又能惹出多大风浪，好好管住宝玉就好，让他多安心念书。
来日有了功名，有的是世家好女子跟他联姻，又何必非赖在这丫头身上。
牌局散去，探春满怀闷气，也先行告退，回到自家房中，她更无睡意，灯下翻开那本宝钗处得来的书，刀光剑影、纵横捭阖之气扑面而来，让这玫瑰花的心思暂时被牵扯住。
隔壁的迎春，心思单纯却也敏感，只是性格木讷，不会轻易表达感情。
但毕竟和探春姐妹情深，只觉得这两日妹妹心神不宁，便悄悄来到探春屋中，看她深夜还在读书，并未安寝，心头惘惘，又不知该说什么，只好命人端来冰糖炖燕窝羹，配一碟杏仁酪，希望她能够暖胃安神吧。
迎春不懂什么家国大事，只愿家中姐妹安康，而那瑞大哥和他家人也能平安如意。
她默默合掌祈愿。
......
荣宁街另端的贾瑞府邸，原赖府，此时气氛凝重如铅。
正厅之内，烛光摇曳，贾代儒面容枯槁，不发一语。
傅老夫人则虽眼圈尤红，但早收敛住了，强撑笑容跟宝钗搭话。
薛宝钗侍立一边，虽只穿着家常袄裙，却衬得她面容温润如玉，眉宇威仪如常，让这愁云惨雾的厅堂仿佛也仿佛