“咳咳！”

    他忍不住剧烈咳嗽起来，一点睡意都没了。

    

    第174章 船已至扬州（二）

    “天使驾临！”

    拉长的尖利唱喝，刺破了扬州清晨的薄雾。

    只见以扬州知府甄应德为首，扬州卫指挥使张秀材为辅，乌压压一片本地官吏躬身肃立，迎接下船的史鼎一行人。

    甄应德此时言语如蜜糖，忙拱手趋前，满面堆欢道：

    “扬州知府甄应德，率扬州府衙上下，侯爷远来辛苦，林公公一路风霜，为国操劳，实是万民感佩。”

    “下官等在扬州，亦是日夜翘首，相盼天使亲临。”

    史鼎跟甄应德虽说不熟，但少年时代也算有过数面之缘，此时忙笑着拱手还礼道：

    “甄府台客气了。”

    然后介绍这一路同行的，最后说到贾瑞，忙郑重其事地引见道：

    “这位是陛下亲点的贾大人，此次南来，身负功勋，且林如海大人的沉珂能否回春，就在他这妙手回春身上。”

    史鼎如今极为倚重贾瑞，有机会，便要为他说话。

    甄应德闻言目光炯炯，仔细打量，当看清贾瑞年轻却沉稳、身着便服却自带威仪的气质时，笑容堆满，行了个平礼道：

    “久仰贾大人，今日得见，果然名不虚传。”

    贾瑞手上还有吴先平给的信，信上内容大致是向甄应德介绍自己。

    但此时人多眼密，贾瑞自然不会拿出，便只是笑着谦逊回礼，连称‘不敢当’几句，随后说到正题：

    “此次南下，头等大事，自然是史侯爷，林公公为首，但林大人病体安危，则有我专责，不知林大人此刻情形究竟如何？身在何处？”

    甄应德闻言，脸上的笑容僵了一瞬，叹口气，忧愁道：

    “林大人沉疴缠身，多日难起，此刻正在府中静养，他身体每况愈下，已不能久坐支撑，也是群医束手，我等昼夜忧心。”

    甄随后话锋一转，便劝史鼎等人先去他的官邸歇息，他要即刻安排宴席接风洗尘。

    不过贾瑞还是想先解决林如海的问题，便断然拱手，语气不容置疑地道：

    “既然林大人病重，那烦请大人即刻安排，下官奉旨专为诊治林大人而来，便先行一步前往林府探视，不敢耽搁分毫。”

    史鼎以为贾瑞一心奉公，忙点头附和道：

    “甄府台，贾大人所言极是，林盐政安危乃圣上心头大事，速速备好车马船只，就送贾大人及相关人等前往林府，万万耽搁不得。”

    甄应德见状，心想面子总归要给的，于是忙让人备上最稳妥舒适的车轿、船只，再安排精干的护卫武官进行护送。

    但他不认为贾瑞能治好林如海的病，那么多杏林国手都失败了，他又能如何？

    此时随行的队伍，也由此分为三部分，大部分随着史林二人，前往扬州知府衙门，薛家数人则坐上自家马车，前往薛家在此地的别院。

    剩下一行人，则要去林府。

    贾瑞与贾琏等人乘马护卫在车轿四周，将黛玉等女眷则妥善保护在中间，车轿沿着小秦淮河急速而行。

    他们先是穿过扬州的繁华街市，一路见到的是锦绣楼台，琳琅商铺，令人目眩神迷，但等转入城西河巷之后，便又到了另一番天地，却像是进入了贫瘠的疮疤。

    只见繁华之下，是触目惊心的贫穷，一群衣不蔽体的孩童，有的跛着脚，有的拖着竹筒，像饥饿的麻雀般围住每一辆经过的车轿。

    看到合适的富贵车马，便伸出枯瘦的小手，哀声乞讨，希望能换得一口吃食。

    “小乞儿！走开！”随行的贾琏，呵斥一声忙让随从驱赶靠近林黛玉轿子的小乞丐。

    毕竟他再怎么不成器，也是荣国府的爷们儿，不能让表妹受惊扰。

    而贾瑞眉头紧缩，他见到河边一处桥洞，几个衣衫褴褛的汉子正为已经发霉的米面撕扭打斗。

    旁边，还有瘦得颧骨高凸的孩子，正伸出小小的舌头，仔细地舔舐着地上一个打翻的油腻木桶。

    贫富差距之大，令人咂舌。

    “扬州府富甲天下，盐商奢华尤甚，内城竟有这么多衣食无着、挣扎求生之人？”

    贾瑞转头看向身边那位穿着青色官服的官员。

    此人是扬州府推官徐文丰，带着一批差役，被指派护送贾瑞一行人。

    他大约四十前后，气质像是文人出身，语气带着无可奈何与疲惫道：

    “大人有所不知，这两年年景不好，祸不单行。”

    “山东大旱蝗灾连片，赤地千里，带着一批流民像蝗虫一样涌入城内。”

    “有把子力气的，被盐场招去当灶丁烧盐，那是苦中求生；伶俐点、模样周正些的丫头小子，有被富户挑去做仆役的，也算有了依附；还有些人，走街