论爵位，他虽尊贵，但漕运总督乃是封疆大吏，手握实权，如此礼遇，足见其识相，以及对皇帝此次奉旨南巡的重视。
吴先平连道不敢，又转向林公公见礼，笑容和煦如春风，随后目光打量着贾瑞，露出几分好奇。
当史鼎介绍贾瑞的名字后，他抚须笑道：
“原来是贾大人，果然是少年英雄。”
他看向贾瑞的眼神带着明显的兴趣，毕竟他太年轻了，自己在这个年纪，可还是个赶考的穷书生。
简单寒暄后，女眷的轿子也已下船。
黛玉、湘云、宝琴等由仆妇丫鬟簇拥着，分别上了几乘青呢小轿，帘幕低垂，隔绝了外界的喧嚣与窥探的目光。
自有吴先平早已安排好的内宅管事婆子，恭敬地引着这队女眷，先行一步，直往漕运总督府内宅而去。
待大队人马分派妥当，史鼎、林公公、贾瑞、罗正威等男宾便上了吴先平亲自等候的大轿。
另有护卫、随从等则骑马或乘马车跟随，一行人浩浩荡荡，穿过淮安府喧闹的街道，向着那威严肃穆的漕运总督府行去。
总督府正厅灯火通明，筵席早已备下，桌上杯盘罗列，皆是淮扬名馔，清鲜雅致，八凉八热，无所不有，吴先平更是笑容满面，亲自引导史鼎坐了主位，林公公和贾瑞居其侧，自己与淮安知府、河防主事等陪同入席。
史鼎是勋贵，林公公是天使，都是他要好好笼络的对象。
酒过三巡，气氛渐酣。
吴先平频频举杯，口灿莲花，既颂扬天子圣明，又称赞钦差劳苦功高，让贾瑞听得真切，心中了然。
这吴先平能在漕运总督这等关键位置上一坐七八年，经历太上皇、新帝两朝不倒，果然是个八面玲珑、长袖善舞的角色。
他能将拍马屁表达得如此自然流利，毫无媚态，也是一种本事。
毕竟读书出来的官员，又担当漕运这等大任，多多少少有些傲气和官气。
能像他这样压低自己身价，连自己这个小官都能照顾到，可谓不容易。
听说此人做事也算干练，也是难得的人才，怪不得建新帝如此看重。
贾瑞一边安静饮酒，偶尔应和一两句，倒算是宾主尽欢的场景。
酒席前，还有美貌女子轻拨丝弦，先唱了一曲应景的颂圣词，声音清越，绕梁不绝。
唱罢，又应史鼎要求，唱了段牡丹亭，一句良辰美景奈何天，曲调婉转缠绵，词句幽怨动人，连林公公都听得眯起了眼睛，手指在桌沿轻轻敲打拍子。
此时，一名面色凝重的心腹却步入后堂，悄然来到吴先平身侧，俯身低语几句，同时将一个密封的、缠着加急标识的信件呈递到他面前。
吴先平脸上的从容笑意瞬间凝固，接过信筒的手指几不可察地颤抖了一下，便抬手示意道：“你们退下吧，先下去饮茶歇息吧。”
歌姬怀抱琵琶，歌声戛然而止，弦音发出一声不和谐的“铮”鸣，在陡然寂静下来的空气中格外刺耳。
她与乐师们对视一眼，皆不明所以，但在总督大人隐含震慑的目光下，不敢多问，慌忙施礼告退。
厅堂内原本的喧笑语笑如同被骤然抽空，霎时只剩下令人不安的死寂。
吴先平没有再看史鼎等人，便撕开信筒的密封火漆，抽出里面的加急邸报，飞快地阅读起来。
只见他每看一行，脸色就阴沉一分，片刻后，他终于抬起头，长叹一声，对史鼎等人道：
“史侯，林公公，大祸事，辽东军报，王大将军（王子腾）中了鞑子诱敌深入之计，前锋轻敌冒进，被其精骑分割包围，伤亡惨重。”
“此时他只能退守宁远。”
“眼下女真大军尾随而至，已开始围城，若宁远再失，则山海关危矣！”
最后四个字，如同丧钟敲响，让众人脸色陡然一变。
山海关若危，则京师震动，女真的铁骑就直接杀到皇帝面前了。
贾瑞的眼神亦是刹那间变得极其冰。
朱明斗不过满清，还能解释为立国二百年，已然是暮气深重。
这大周立国才百年，怎么军制就糜烂至此，这些武勋承平百年，也成了废物。
史鼎脸色铁青，惊恐道：“这些塞外东胡，才仅仅十年光景，竟能逼得我大周王师节节败退，如此下去，国朝颜面何存？长此以往，怕是当年前宋西寇之祸啊。”
西寇说的是前宋的西夏，但贾瑞却冷笑想到：“西夏倒也罢了，就怕是蒙元。”
众人不再有醉酒嬉戏的兴趣，吴先平也道：
“军情如火，女真凶顽，已非疥癣之疾。”
“陛下闻此噩耗，必雷霆震怒，辽东局势，恐牵动天下钱粮兵马调度，漕运，亦是重中之重了。”