薛姨妈听说来人跟贾瑞有关，忙对宝钗道：
“这瑞大爷恩深义重，帮了我家，宝钗你要好生答谢，家里若有什么珍玩，不拘束价值高低，该送便送。”
此时贾芸在外等候，看到宝钗，忙作揖道：
“薛姑娘万福，我家瑞大爷请中午去逸墨轩饮茶，说有要事向姑娘商议。”
贾芸说了此话，又代表自己身份，对宝钗道：
“姑娘兄长已然平安，此事瑞大爷多方周旋，望姑娘勿虑。”
宝钗听到贾瑞相邀，心中忽然一眺，心湖微漾，忙让莺儿给贾芸送上银两道：
“多谢芸哥儿，我薛家铭记恩德，感谢瑞大爷援手，他有吩咐，我必尽心。”
贾芸却笑道：
“瑞大爷平常对我提携有加，为他做事，是分内之举，哪好再要姑娘赏赐。”
“只望薛姑娘日后可以在瑞大爷面前美言我几句。”
贾芸性格机灵，看得出来贾瑞对薛宝钗十分留意。
他又不知道林黛玉的事，只以为贾瑞是想日后想跟薛宝钗结亲。
这薛宝钗未来就是当家主母，自己虽是族侄，但是此时多加攀附，也没有坏处，还能结下善缘。
而宝钗看贾芸这人聪明，也是笑道：“常日便听说芸哥儿精明干练，今日一见，果然不凡，我薛家也要多感谢芸哥儿关照。”
随后贾芸离开，宝钗稍作收拾，就换来莺儿，让她给自己精心梳妆，换上一身崭新的百蝶穿花锦缎袄，配同色的流萤飞花湘裙。
唇色亦被精心点染，比那胭脂更艳，眉虽不需画而黑翠宛然，双眸如含了一泓秋水，水杏般的眸子在顾盼间，流转着动人风情。
尤其那新袄裁剪得当，在腰间轻束，愈发勾勒出她亭亭玉立的婀娜身姿，饱满之处呼之欲出，行动间既显端庄，又自有一股天生的慵懒醉人之态。
莺儿瞧得有些呆了，低声赞道：
“姑娘这样打扮起来，真是天上的仙女也不如。”
“这瑞大爷看了，估计要爱上姑娘了。”
薛宝钗却没回应，只是对着菱花镜再次抿了抿鬓角，确认妆容得体。
随即，她再解下颈间常年佩戴、几乎成身体一部分的那枚金锁片，托在手中凝望了一眼，终究还是重新戴了回去，将那金锁小心地掩在袄内颈下，贴身放着。
冰凉的金属贴着温热的肌肤，带来一阵微妙的悸动。
“莺儿，这瑞大爷的瑞字，在古语中是玉的意思。”
宝钗似若有若无的说了一句。
莺儿闻言，忙反应过来，笑道：
“那岂不是金玉良缘？这瑞大爷本事无双，并西府里那个宝二爷不知道强了多少倍。”
“姑娘的金玉良缘若是成就，那真真是极好的。”
“你这小蹄子，又是瞎说，我只不过随口一提，怎惹的你胡思乱想？”
薛宝钗粲然一笑，没有继续这个话题。
但心中某团火焰，却在暗然滋长。
......
逸墨轩那间她已不算陌生的雅阁内，贾瑞早已布好一席精致的酒菜，旁边倒无旁人。
炭盆烧得正旺，室内温暖如春。
门帘掀起，盛妆而来的薛宝钗和莺儿出现在门口。
冬衣厚重，银红却衬得她肌肤胜雪，眉目如画，那份端庄中透出气韵，自有一股魅力在。
“薛姑娘来了。”
贾瑞起身相迎，欣赏道：
“请坐。”
薛宝钗微微屈膝见礼，脸颊因室内的暖意染上一抹自然的薄红：“叨扰瑞大爷了。”
她在贾瑞对面落座，目光清正，并无半分忸怩作态，似乎方才那身精心装扮并非只为此刻。
“薛蟠的事，姑娘想必已知会了？”贾瑞亲自为她斟了半杯温酒。
薛宝钗双手接过酒杯，深深看了贾瑞一眼，眼中感激与复杂交织道：
“方才周公公已去过梨香院，宝钗代薛家上下，叩谢瑞大爷活命之恩！”
说到最后，她声音带着微不可查的哽咽，起身欲拜。
贾瑞虚扶一把，笑道：
“举手之劳，略尽绵薄而已，令兄所为，法理难容，圣心已有裁断，流放虽是重惩，但留得性命，便有将来。”
“只是……”他话锋微顿，眼神落在薛宝钗脸上。
“姑娘自己，还有整个薛家的担子，却是沉甸甸落下了，薛家几代事业，就在姑娘一身。”
“但我相信姑娘的才能，定能乘风破浪，一往无前。”
这话精准地戳中了薛宝钗内心，也点燃了她那份不甘沉寂的火焰。
她端起酒杯