“女孩子家能有你这样的明白心性，倒是难得可贵。”
宋克兴也不知秦可卿心事，只是抚须感慨。
秦业随后跟宋家夫妻寒暄几句，便道：
“可儿，天色不早，也该回去了。”
秦可卿温顺应了声是，向宋克兴和老夫人行过礼，带着宝珠、瑞珠，随着父亲向外走去。
宋府管家早安排了暖轿在门外等候。
等到回到自家略显陈旧却素净的二进小院，一股不同于宋府富贵雅致的清寒气息扑面而来。
打发走轿夫，秦业神情疲惫地对秦可卿道：
“今日你也瞧见了，为父无用，官卑职小，想为你觅一门好亲，竟也如此艰难。”
“那贾瑞，唉，非池中之物，攀不上……攀不上啊。”
他顿了顿，声音里又透出一股自怜与不甘道：
“我五十多岁的人了，功名上一事无成，眼看也没甚指望，之前那宁国府倒是来探口风，要你嫁进去，但那是何等门风！”
“为父宁愿你嫁个寒门清白子弟，也绝不能送你入那火坑，可……唉，上等门户难进，下等门户又实在委屈了你，为父这心里，真真替你煎熬。”
秦可卿听到父亲此话，目光闪烁了一下，昏暗中看不清表情，便听她低柔地宽慰道：
“父亲不必忧心，女儿还小，姻缘天定，一切但凭父母做主便是。”
话语温顺，却听不出丝毫波澜。
秦业听女儿如此说，心中愧疚更甚，摇摇头，不再言语，便道：
“今日乏了，你也早些歇息去吧。”
待秦可卿走后，秦业心中却翻江倒海，自己这无权无势的营缮郎中，在这些真正的门阀勋贵眼中，算得了什么？
之前还存着一丝清流风骨的自傲，此时在现实的冰冷前，被冲击得摇摇欲坠。
一股名为不公的火焰，夹杂着对自身无能的绝望和对儿女未来的焦虑，在他心头猛地窜起。
凭什么呢？自己兢兢业业做了一辈子官，不敢说两袖清风，却也从未有大把落入口袋。
结果呢？依旧是家无余财，儿子秦钟前途黯淡，女儿秦可卿嫁妆单薄，难觅佳婿，那些贪墨营私之辈，家财万贯，生活豪奢！
一个从未有过的、带着强烈诱惑力的念头闪入他的脑海：
前程是彻底无望了，与其继续清贫窝囊，倒不如趁着还有些管着的营缮工程、物料采办之权，在任上最后几年，狠狠捞上一笔。
起码要给儿子留份厚实的家私，也好让女儿日后在夫家底气足些！
这个念头一起，就如同星火落入干柴，再也无法扑灭。
他下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇，呼吸都粗重了几分。
......
秦可卿依言行礼告退，带着两个丫鬟轻步向自己的闺房走去。
宝珠瑞珠忙着打水、取铜盆热手巾。
待到丫鬟去小厨房准备安神汤的空隙，内室烛火摇曳。
秦可卿慵懒地坐在妆镜台前，看着镜中那张足以让满园牡丹失色的容颜。
宝珠拧了热乎乎的帕子递过来。
她脑海中又闪过今天见到的贾瑞。
女孩和女孩不一样，有的女子，例如薛宝钗，浑身热毒，想要紧紧掌控自己命运。
但有的女子，则是秦可卿，却不去想那么多没用的愁思苦闷。
父亲焦虑，长辈感慨，她只要按着闺训礼仪要求，说上几句场面上的宽心话便可。
至于未来命途如何，她不在乎，也不想太多，到了彼时，自然有路可走。
她轻轻擦拭着如玉的手指，仿佛不经意地开口，打破了一室静谧道：
“宝珠、瑞珠，你们说，方才宋府见到的那位贾瑞公子……像什么？”
小丫鬟们相视一愣。
瑞珠年轻活泼，没多想，噗嗤笑道：
“姑娘想听什么比喻？婢子瞧着，像是画本子里的俊俏探花郎！”
宝珠想了想，也道：
“眉清目秀的，又通身一股子贵气，像大户人家金尊玉贵的小公子。”
秦可卿看着镜中的自己，唇角缓缓勾起一个极浅的弧度。
随即她轻轻放下温热的帕子，转过头，那双风情内蕴的凤眼扫过两个贴身丫鬟，朱唇轻启，声音低婉道：
“要我说啊……”
她顿了顿，笑意更深，梨涡绽放，在灯光下妩媚横生道：
“倒像一头猛虎。”
“啊？”
宝珠和瑞珠同时掩嘴轻呼，小脸上满是惊愕。
“姑娘说什么呢？怎么把人比作大虫？”瑞珠大着胆子问道。
秦